科学者たち、ミイラの体内で発見された酵母を使ってパンを作る

1991年にアルプスで発見された「アイスマン」と呼ばれる凍結ミイラの腸内から、酵母が繁殖していることが科学者らによって発見され、それを使ってパンが作られました。 5300年前に背中に矢を受けて死亡した、この青銅器時代の「アイスマン」は、細胞が文字通り凍結し水分が保持されるという、非常に珍しい自然ミイラ化のプロセスを経ました。 1991年9月19日にイタリアとオーストリアの国境にある氷河でハイカーらによって発見されたこの遺体は非常に保存状態が良いため、発見以来、研究者たちにとって情報の宝庫となっています。

「アイスマン」のミイラであるエツィにはタトゥーがたくさんあったゲッティイメージズ（BBC経由）イタリアのボルツァーノにある博物館に保存されている彼の遺体は、発見時と同じ温度である-6℃に保たれています。水曜日に科学雑誌「マイクロバイオーム（Microbiome）」に発表された研究によると、こうした環境であっても、古代および最近の微生物が凍結した遺体の中で活動し続けることは防げなかったという。「私たちが予想していなかったのは、酵母が見つかることでした」と、研究の筆頭著者でありボルツァーノのエウラク・リサーチ（Eurac Research）の研究者であるモハメド・サルハン氏はAFPに語った。「非常に良い」発酵剤科学者たちは、エツィの腸内、皮膚、およびミイラの部分的な解凍によって生じた「茶色がかった」水の中で、零下でも生存できる4種類の異なる酵母を発見した。これらの微小な真菌は、南極やアルプスといった非常に寒い環境にのみ生息している。遺伝子解析により、「アイスマン」の腸内に存在していた「元の微生物の損傷レベルと非常によく似たDNA損傷のレベル」が明らかにされており、これは酵母が彼の死後間もなくそこに到達したことを示唆しているとサルハン氏は説明する。「これらの酵母は、何千年にもわたるエツィの長い旅に同行したのです」と、共同研究者のフランク・マイクスナー氏は声明で述べている。その後、科学者たちは冷蔵庫内でこれらの真菌を繁殖させた。

「酵母があると言うと、すぐに『パンを作るのに使えるのか？』と聞かれます」とサルハン氏はコメントする。そして、チームがまさに実行したのはそれだった。

「最初はうまくいきませんでした」と微生物学者は語る。しかし、3か月の試行錯誤を経て、「本当に素晴らしい天然酵母が得られました」と述べ、チームは現在ビールの製造も検討していると付け加えた。凍結され自然ミイラとして保存された男性エツィ南チロル考古学博物館 / クリエイティブ・コモンズこの研究はまた、これらの微生物のより深刻な他の用途についても言及している。ミイラが発見された当初、それは通常の死体として扱われ、真菌の繁殖を防ぐためにフェノールという化学物質が使用された。

しかし、その酵母にはフェノールを分解する能力があった。そのため、将来的に汚染された環境でこの化学物質を分解するために使用できるのではないかと科学者たちは考えている。科学者たち、RS州のミイラの頭蓋骨で無傷の細胞を発見食物繊維と全粒穀物この真菌だけが、エツィの遺体における驚くべき発見ではなかった。

彼のマイクロバイオータ（微生物叢）の分析により、現代の人類にはほとんど存在しない腸内細菌の存在が明らかになった。工業国の人々の胃からは消失しているものの、アフリカや南米の一部の一部部族では検出されている。また、オーストリアのハルシュタットにある岩塩坑で保存されていた3000年前の排泄物からも発見されており、これは古代の人間のマイクロバイオータを観察できる数少ない他の情報源の一つである。エツィとこれら青銅器時代の岩塩鉱労働者は、現代の人間に比べてより多くの食物繊維や全粒穀物を摂取していたとサルハン氏は指摘する。研究は、「アイスマンは生物学的に『凍結された』タイムカプセルではなく、むしろ複雑な生態系である」と結論付けている。

この研究に参加していないラトビア有機合成研究所の研究者ニコライ・オスコルコフ氏は、AFPの取材に対し、「アイスマンのマイクロバイオータが『凍結されている』わけではないことを確認するのは興味深い」と説明している。しかし、以前にミイラの腸内で真菌を発見していたこの研究者は、酵母のサンプルが採取されたのは2010年と2019年のことだけであると指摘している。これは「何千年も経る中で酵母が増殖したという証拠としては非常に乏しい」とし、これらは「ミイラの遺体における比較的新しい」要素であるとみなしている。