Pourquoi les moustiques piquent-ils certaines personnes plus que d'autres ?

Moustique sur le bras d'une personne PHILIPPE HUGUEN / AFP Pourquoi certaines personnes sont-elles comme des « aimants » pour les moustiques, tandis que d'autres semblent y échapper ? Selon les scientifiques, qui travaillent encore à décrypter leurs mécanismes, derrière cette attraction — parfois fatale — se cache un mélange chimique complexe et variable. « Sur un peu plus de 3 500 espèces de moustiques connues, environ une centaine piquent les êtres humains et une demi-douzaine sont des vecteurs de maladies » telles que le paludisme, la dengue, la fièvre jaune, le chikungunya, le zika ou le virus du Nil occidental, explique à l'AFP Frédéric Simard, directeur d'études à l'Institut de recherche pour le développement (IRD), dans le sud-est de la France. Et « ce n'est pas un mythe : nous ne sommes pas tous égaux face à l'appétit des moustiques. Mais nous ne sommes pas non plus des aimants tout le temps », a ajouté cet entomologiste médical. Les êtres humains attirent ces minuscules vampires, parmi lesquels figure le désormais célèbre moustique tigre, par le biais de multiples signaux sensoriels, principalement les odeurs corporelles, le dioxyde de carbone de la respiration et la chaleur, s'accordent à dire les spécialistes. Les moustiques femelles — les seules qui piquent — les détectent grâce à des récepteurs spécialisés et c'est ainsi qu'elles choisissent leur cible. « Nous savons depuis plus de 100 ans que les moustiques sont attiré par le dioxyde de carbone que nous exhalons : c'est le premier signal qui déclenche leur comportement, à plusieurs dizaines de mètres », a expliqué à l'AFP Rickard Ignell, auteur d'une étude récente sur les fondements chimiques de l'attraction différentielle de ces insectes par l'haleine humaine. À environ 10 mètres, « les moustiques commencent à détecter notre odeur qui, combinée au CO2, les attire encore plus », a ajouté ce scientifique suédois. Croyances populaires Cependant, plusieurs croyances populaires sur ce qui attire ces diptères ont été démenties. « La différence entre les groupes sanguins n'a pas de base scientifique solide : quelques études ont été menées, mais avec très peu de personnes.

Cela n'a pas non plus de lien avec la couleur de la peau, des yeux ou des cheveux », a énuméré Simard, de l'IRD. Un facteur fondamental d'attraction est sans aucun doute l'odeur, « un mélange de molécules produit par notre microbiote et plus ou moins attractif pour les moustiques », a convenu l'entomologiste. Les êtres humains émettent entre 300 et 1 000 composés odorants différents, comme l'ont démontré diverses études, mais les scientifiques commencent tout juste à mieux identifier lesquels attirent ces petits animaux suceurs de sang. Pour la recherche à laquelle Ignell a participé, la différence du degré d'attractivité de 42 femmes envers les moustiques « Aedes aegypti », vecteurs de la fièvre jaune ou de la dengue, entre autres maladies, a été évaluée en laboratoire dans de vastes régions d'Amérique latine. « Nous avons démontré qu'un mélange de composés odorants — nous en avons identifié 27 que ces moustiques parviennent à détecter — influence le degré d'attraction », selon le scientifique. « Les femmes les plus attractives pour les moustiques, en particulier celles au deuxième trimestre de grossesse, produisaient un peu plus d'un composé dérivé de la dégradation du sébum », a-t-il estimé. Précisément, le fait qu'une augmentation aussi minime de la dose libérée de 1-octen-3-ol, connu également sous le nom d'alcool de champignon, modifie le comportement de ces insectes a été l'une des surprises, a révélé Ignell, en ajoutant que « les moustiques sont des créatures fascinantes ». Maintenant sur g1 Attention à l'alcool Boire de la bière, ce qui augmente la température corporelle, la quantité de CO2 exhalé et modifie les odeurs de la peau, peut également contribuer à les attirer davantage, selon certaines études. L'une d'elles, standardisée, réalisée au Burkina Faso avec des volontaires ayant bu une bière locale et, quelques jours plus tard, la même quantité d'eau, a démontré que le moustique Anopheles, principal vecteur du paludisme, était davantage attiré par les odeurs de ceux qui avaient consommé la boisson alcoolisée. Ces mécanismes alimentent une recherche croissante à mesure que s'amplifie la menace sanitaire liée à certains de ces insectes. Le moustique tigre, en particulier, s'étend dans des zones où il n'était pas endémique en raison du réchauffement climatique, de l'urbanisation et de la mondialisation. « Le risque touche de plus en plus de personnes, et aussi davantage de pays où il y a de l'argent pour se protéger, ce qui génère des financements et des résultats de recherche », a assuré Simard. Quand les moustiques rôdent, il est recommandé de se protéger des piqûres avec des vêtements longs et amples, des moustiquaires ou des répulsifs. « Et essayez de manger léger et de consommer de l'alcool avec modération », a ajouté le scientifique. Pourquoi les moustiques piquent-ils certaines personnes plus que d'autres ? PHILIPPE HUGUEN / AFP À LIRE AUSSI : Confusion mentale et irritabilité peuvent être des signes d'un manque de vitamine B12 ; comprenez pourquoi un régime à base de viande n'élimine pas le risque.