Le rover de la NASA découvre des roches vieilles de 3,9 milliards d'années sur Mars

Le rover Perseverance de la NASA a identifié des preuves géologiques sur Mars remontant à plus de 3,9 milliards d'années. Situées à proximité du cratère Jezero, ces roches forment un registre historique du Système solaire qui demeure préservé grâce à l'absence de tectonique des plaques sur la planète rouge, ce qui empêche la conservation de données similaires sur Terre.

La découverte a eu lieu dans la formation géologique appelée membre Broom Point. Il s'agit d'une séquence d'environ 75 mètres d'épaisseur, composée de diverses couches de roches accumulées progressivement. Selon les chercheurs, ces couches ont été formées par l'accumulation de débris générés par des impacts successifs d'astéroïdes durant une période d'intense activité dans le Système solaire.

Au cours des analyses, le rover a identifié six types distincts de roches, incluant des brèches avec des fragments de roches brisées et de fines couches de poussière. Des particules sombres à l'aspect vitreux ont également été trouvées ; les scientifiques pensent qu'elles sont le résultat de collisions spatiales, étant donné la grande quantité de matériau, similaire à ce qui a été projeté dans l'atmosphère terrestre lors de l'extinction des dinosaures.

L'inclinaison verticale de certaines couches rocheuses suggère que la région a été façonnée par des événements d'impact majeurs. L'hypothèse avancée est que la zone a subi l'influence de deux grands impacts distincts : le premier aurait formé le bassin d'Isidis, déformant les couches originales, et le second aurait créé le cratère Jezero lui-même, fragmentant les structures déjà inclinées.

La préservation de ces matériaux est considérée comme une opportunité rare pour la science. Contrairement à la Terre, où le recyclage de la croûte terrestre efface les anciens registres, Mars maintient ces couches intactes. L'étude, publiée par l'American Geophysical Union (AGU), souligne que le matériel collecté peut offrir une vision détaillée du bombardement d'astéroïdes survenu il y a des milliards d'années.

Pour approfondir l'enquête, Perseverance a collecté des échantillons de carottes rocheuses, baptisés Bell Island et Main River. Si ces échantillons sont ramenés sur Terre lors de futures missions, il sera possible de déterminer avec précision l'âge exact des roches et de comprendre la fréquence à laquelle les astéroïdes frappaient la planète à l'ère primitive.