¿Por qué los mosquitos pican más a algunas personas que a otras?

Mosquito en el brazo de una persona PHILIPPE HUGUEN / AFP ¿Por qué algunas personas son como "imanes" para los mosquitos, mientras que otras parecen librarse de ellos? Según los científicos, que aún trabajan para descifrar sus mecanismos, detrás de esta atracción -a veces fatal- se encuentra una mezcla química compleja y variable. "De las poco más de 3.500 especies de mosquitos conocidas, cerca de un centenar pica a los seres humanos y media docena son vectores de enfermedades" como malaria, dengue, fiebre amarilla, chikungunya, zika o el virus del Nilo Occidental, explica a la AFP Frédéric Simard, director de estudios del Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD), en el sureste de Francia. E "no es un mito: no todos somos iguales ante el apetito de los mosquitos. Pero tampoco somos imanes todo el tiempo", añadió este entomólogo médico. Los seres humanos atraen a estos minúsculos vampiros, entre los cuales está el ya famoso mosquito tigre, por medio de múltiples señales sensoriales, principalmente los olores corporales, el dióxido de carbono de la respiración y el calor, coinciden los expertos. Las hembras de los mosquitos -las únicas que pican- los detectan por medio de receptores especializados y es así como eligen a su objetivo. "Sabemos desde hace más de 100 años que los mosquitos se sienten atraídos por el dióxido de carbono que exhalamos: es la primera señal que desencadena su comportamiento, a varias decenas de metros", explicó a la AFP Rickard Ignell, autor de un estudio reciente sobre los fundamentos químicos de la atracción diferencial de estos insectos por el aliento humano. A cerca de 10 metros, "los mosquitos comienzan a detectar nuestro olor que, combinado con el CO2, los atrae aún más", añadió este científico sueco. Creencias populares Sin embargo, varias creencias populares sobre lo que atrae a estos dípteros han sido desmentidas. "La diferencia entre los grupos sanguíneos no tiene una base científica sólida: se han realizado algunos estudios, pero con poquísimas personas.

Tampoco está relacionada con el color de la piel, los ojos o el cabello", enumeró Simard, del IRD. Un factor fundamental de atracción es, sin duda, el olor, "una mezcla de moléculas producida por nuestra microbiota y más o menos atractiva para los mosquitos", coincidió el entomólogo. Los seres humanos emiten entre 300 y 1.000 compuestos odoríferos diferentes, según han demostrado diversos estudios, pero los científicos apenas están comenzando a identificar mejor cuáles atraen a estos pequeños animales chupadores de sangre. Para la investigación en la que participó Ignell, se evaluó en laboratorio la diferencia en el grado de atracción de 42 mujeres para los mosquitos "Aedes aegypti", vectores de la fiebre amarilla o dengue, entre otras enfermedades, en vastas regiones de América Latina. "Demostramos que una mezcla de compuestos odoríferos -identificamos 27 que estos mosquitos logran detectar- influye en el grado de atracción", según el científico. "Las mujeres más atractivas para los mosquitos, especialmente aquellas en el segundo trimestre de embarazo, producían un poco más de un compuesto derivado de la degradación del sebo", consideró. Precisamente, el hecho de que un aumento tan pequeño de la dosis liberada de 1-octen-3-ol, conocido también como alcohol de hongo, cambie el comportamiento de estos insectos fue una de las sorpresas, reveló Ignell, al añadir que "los mosquitos son criaturas fascinantes". Ahora en g1 Cuidado con el alcohol Beber cerveza, lo que aumenta la temperatura corporal, la cantidad de CO2 exhalado y modifica los olores de la piel, también puede contribuir a atraerlos más, según algunos estudios. Uno de ellos, estandarizado, realizado en Burkina Faso con voluntarios que bebieron una cerveza local y, algunos días después, la misma cantidad de agua, demostró que el mosquito Anopheles, principal vector de la malaria, era más atraído por los olores de aquellos que habían consumido la bebida alcohólica. Estos mecanismos alimentan una investigación creciente a medida que se expande la amenaza a la salud relacionada con algunos de estos insectos. El mosquito tigre, en particular, se está expandiendo en áreas donde no era endémico debido al calentamiento global, la urbanización y la globalización. "El riesgo afecta cada vez a más personas, y también a más países donde hay dinero para protegerse, lo que genera financiación y resultados de investigaciones", aseguró Simard. Cuando los mosquitos están rondando, es recomendable protegerse de las picaduras con ropa larga y holgada, mosquiteros o repelentes. "Y procure comer de forma ligera y consumir alcohol con moderación", añadió el científico. ¿Por qué los mosquitos pican más a algunas personas que a otras? PHILIPPE HUGUEN / AFP LEA TAMBIÉN: Confusión mental e irritabilidad pueden ser señales de falta de vitamina B12; entienda por qué la dieta con carne no elimina el riesgo.