Incident radioactif à l'Ipen : ce que l'on sait sur le technétium et les risques pour la santé

Vue aérienne de l'Institut national de recherches énergétiques et nucléaires (Ipen) Roberto Fraga La Commission nationale de l'énergie nucléaire (CNEN) a confirmé un incident radioactif à São Paulo ce jeudi (11). Selon la Commission, l'épisode a impliqué la présence de traces de technétium-99 lors du retrait de capteurs biologiques d'un autoclave, un équipement utilisé dans la production de radiopharmaceutiques. Deux travailleurs présents sur les lieux ont subi des examens et les résultats ont indiqué qu'il n'y avait pas eu de contamination interne. Mais au final, qu'est-ce que le technétium-99 et pourquoi perd-il sa force si rapidement ? Ci-dessous, vous lirez : Ce qu'est le technétium-99 pourquoi le matériau radioactif est utilisé en médecine pourquoi il ne dure que 6h et quel est le risque lié à l'exposition Un atome instable essayant de se transformer Pour comprendre le technétium-99, il faut imaginer les atomes comme de petites structures formées par des particules : Certains atomes sont stables et peuvent rester identiques pendant une durée pratiquement indéfinie.

D'autres sont instables et tentent de se réorganiser pour atteindre une configuration plus stable. C'est dans ce groupe que se trouve le technétium. "Le technétium émet des radiations parce que son noyau est instable.

En libérant de l'énergie, il tente d'atteindre une condition plus stable", explique le professeur de chimie Rodrigo Machado. Cette énergie libérée sous forme de rayonnement est capable de traverser les tissus et d'interagir avec les cellules du corps. Selon l'intensité de l'exposition, elle peut provoquer des dommages aux composants cellulaires et même à l'ADN.

Ce qui signifie un risque pour la vie humaine. Cependant, cela ne signifie pas que tout contact avec le matériau représente un danger. Retour au menu. Pourquoi le technétium est-il utilisé dans les hôpitaux ? La version la plus utilisée en médecine est le technétium-99m, un radio-isotope utilisé dans les examens d'imagerie pour diagnostiquer des maladies cardiaques, osseuses, rénales et divers autres problèmes de santé. Le principal avantage de l'élément est justement sa courte durée. Après avoir été administré au patient, il émet suffisamment de radiations pour que les équipements puissent enregistrer des images du fonctionnement des organes.

Quelques heures plus tard, cependant, cette radioactivité commence à disparaître rapidement. C'est le processus de demi-vie. C'est pourquoi le technétium-99m est considéré comme l'un des radiopharmaceutiques les plus importants de la médecine moderne. Retour au menu. Que signifie une demi-vie de 6 heures ? L'une des caractéristiques les plus connues du technétium-99m est sa demi-vie d'environ six heures. ➡️ La demi-vie est le temps nécessaire pour que la moitié des atomes radioactifs présents dans un échantillon se désintègre. Une comparaison simple aide à comprendre : Imaginez qu'il existe 6 grammes de technétium.

Après six heures, il n'en resterait que 3 grammes et, ainsi de suite. En d'autres termes, la quantité de matériau radioactif diminue continuellement. Cette désintégration rapide est l'une des raisons pour lesquelles le matériau est considéré comme adapté à un usage médical. Retour au menu. Alors, n'y a-t-il aucun risque ? ➡️ Pas exactement. Selon Machado, le fait que le matériau disparaisse rapidement réduit le temps pendant lequel le rayonnement reste actif, mais le risque continue de dépendre de la quantité impliquée. "S'il y a une très grande quantité de matériau, une exposition significative peut toujours exister même avec une demi-vie courte", affirme-t-il. En d'autres termes, la vitesse à laquelle la radioactivité diminue n'est qu'un des facteurs pris en compte dans l'évaluation de la sécurité. Le volume de matériau présent, la proximité des personnes exposées et le temps de contact avec la substance entrent également en ligne de compte. Pourquoi la CNEN a-t-elle estimé que le risque était faible ? Dans le cas de l'incident enregistré à l'Ipen, la CNEN a informé que seules des traces de technétium avaient été détectées. En langage simple, cela signifie que les quantités trouvées étaient très faibles. De plus, les examens effectués sur les travailleurs ont indiqué l'absence de contamination interne, c'est-à-dire que le matériau n'a pas été incorporé à l'organisme. Pour les experts, ces deux facteurs sont fondamentaux pour évaluer le potentiel de risque. Retour au menu.