祖父母は「感情的健康の分子」であると心理学者は語る

祖父母と孫の交流が絆と学びを深める 米国では、40%以上の青少年に持続的な悲しみや絶望感がみられる。Weill Cornell Medicineの心理学教授であり、アメリカ心理学会の会員であるケネス・バーリッシュ（Kenneth Barish）氏によれば、家族のサポートネットワークの崩壊がこの状況の一因となっている。

同氏の新著『The Art and Science of Parenting and Grandparenting（子育てと祖父母であることの芸術と科学、意訳）』では、神経科学の知見、児童発達に関する研究、教育プログラムを統合した4年間にわたる臨床業務を振り返り、現代の子育ての課題に立ち向かう上で祖父母が極めて重要な役割を果たしているという主張を論じている。 「数十年かけて、米国は『私』の社会になり、『私たち』の社会ではなくなっていきました。多くの家族やコミュニティにおいて、個人の達成への懸念が、私たちの子供たちの人生における優しさや思いやりの価値を損なってしまいました」と彼は述べている。

子どもたちには、話に耳を傾け、孤独感を和らげ、問題は解決できると教えてくれる誰かが人生に必要であり、祖父母はこの点で特に効果的である Damial Detafuentes / Pixabay 研究によれば、達成に対する強烈なプレッシャーが、高い割合の不安、うつ病、薬物乱用につながっているという。バーリッシュ氏は、その解毒剤は子供や若者が個人的な成功を超えた目的意識を持つよう支援することにあると考えている。「個人の達成それ自体は脆い動機の源泉であり、不安とストレスという高い代償を伴います。」

子どもたちにとって何よりも必要なのは、話に耳を傾け、孤独感を和らげ、問題は解決でき、人間関係は修復可能であり、悪い感情は永遠には続かないと教えてくれる誰かが人生にいることであり、祖父母はこの点で特に効果的である。 著者は祖父母を「感情的健康の分子」と呼んでいる。なぜなら彼らは、成長途上の人間たちの「感情的免疫系」を強化する、傾聴と励ましの時間を提供してくれるからである。「子供が誰かに話を聞いてもらい、理解してもらえるという信頼に満ちた期待こそが、子供時代を通じて経験する感情的病原体に対する最善の防御なのです」と彼は説明する。

祖父母が助けとなる他の実践的な方法には、ポジティブな感情を育む遊びや楽しい時間を作ることや、孫の興味や目標に対して熱意を示すことが含まれる。常識を覆す発見として、バーリッシュ氏は、自身の仕事で繰り返し直面する問題は過剰な褒め言葉ではなく、悪気のない家族からの意図しない批判であると述べている。

「批判は子どもたちに努力する動機を与えません。むしろ、しばしば反発を生み、彼らの主体性を損なってしまいます」と彼は分析している。

キャロル・ドゥエックの「マインドセット（成長型マインドセット）」の概念を引用し、教授はレジリエンスを育む褒め言葉と脆弱性を作り出す褒め言葉を区別している。「知性や才能ではなく、努力を褒めなさい。成績ではなく、学習を褒めなさい」と彼は教えている。

著書の中で彼は、子供たちを課題解決のための協同的な会話に参加させ、「再挑戦」の機会を与えることを提案している。 「私たちの子供や孫が人生で成功するよう手助けすることは、スキルを教えること以上に会話を持つことであり、報酬を得ること以上に痛みを伴う感情に対処する方法を学ぶことであり、成功への道を切り開くこと以上に内なる自信と誇りの感覚を強めることなのです。そうすれば、若者たちはより懸命に働き、より早く立ち直り、他者に対してより思いやりと優しさを示し、より大きな熱意、コミットメント、目的意識を持って関心を追求するようになるでしょう」と締めくくっている。