L'ISS orbite autour de la Terre à une altitude moyenne d'environ 400 km au-dessus de la surface NASA Une fuite d'air récemment détectée à la Station spatiale internationale (ISS), qui a contraint cinq des sept astronautes en orbite à se réfugier temporairement dans une zone sécurisée du complexe, a ravivé les craintes concernant la sécurité de la structure. De petites fuites sont surveillées à bord de la station depuis 2019. Selon la NASA, les fuites d'air ont été relativement faibles ces derniers mois, mais elles se sont intensifiées vendredi dernier (5). La NASA annonce les membres d'équipage d'Artemis III, mission de test pour de futurs voyages vers la Lune À cette occasion, cinq astronautes sont restés abrités pendant environ deux heures dans la capsule Dragon « Freedom » de SpaceX, arrimée à la station — connue comme un « refuge sûr » —, prêts à regagner la Terre si la situation empirait.
Cette mesure a été prise par précaution après la détection d'une fuite d'air dans la section russe de la station. Pendant ce temps, deux cosmonautes russes sont restés à bord pour effectuer des réparations. La décision de la NASA de lever le confinement est intervenue après que l'agence spatiale russe Roscosmos a suspendu temporairement les travaux de réparation dans le tunnel de transfert PrK, raccordé au module de service Zvezda, en invoquant la nécessité d'analyser de nouvelles données et mesures concernant la fuite.
La date d'une nouvelle tentative de réparation n'a pas encore été communiquée. À présent sur le g1 La NASA a indiqué que le problème est présent dans ce module « depuis un certain temps » et a souligné qu'elle continuera à collaborer avec l'agence russe pour traiter conjointement le problème. « La sécurité de l'équipage et des systèmes à bord n'est pas compromise ; la pression à l'intérieur de l'ISS est stable et se maintient au niveau prévu », a déclaré Roscosmos. À quel point une fuite d'air sur l'ISS est-elle exceptionnelle ? Selon des experts du secteur spatial, ce type d'incident n'est pas aussi surprenant qu'il n'y paraît. « Il faut toujours garder à l'esprit la taille de l'ISS », explique Jan Wörner, ancien directeur de l'Agence spatiale européenne (ESA).
« Dans une infrastructure aussi grande, il y a toujours un certain taux de fuite au niveau des raccords. » Le risque principal survient lorsqu'il y a une défaillance localisée au niveau des matériaux, tels que les joints ou les raccords, ce qui peut faire évoluer la perte d'air de manière imprévisible. Dans de tels cas, des évacuations temporaires font partie des protocoles de sécurité. Usure après des années d'utilisation Le module russe Zvezda, pièce maîtresse de l'incident, présente des signes d'usure après des décennies d'utilisation.
L'expert Georgi Trishkin pointe la présence de micro-fissures dans les anciennes soudures et d'autres défauts structurels. « Le problème principal est l'usure de la zone d'amarrage », a-t-il affirmé. Le module a déjà fait l'objet de 66 amarrages — plus que tout autre sur la station — et chaque opération représente une charge supplémentaire pour la structure. Ces fuites sont enregistrées depuis environ sept ans, avec des résultats variables lors des réparations.
Cette fois-ci, il s'agit d'une nouvelle fuite, sans lien avec les réparations précédentes, ce qui rend l'identification de la cause plus complexe. Équipage à bord et opérations Actuellement, l'ISS abrite les quatre membres de la mission SpaceX Crew-12 — parmi lesquels le cosmonauta russe Andrey Fedyaev —, l'astronaute de la NASA Chris Williams et deux autres cosmonautes russes. Le module Zvezda, lancé en 2000, remplit des fonctions essentielles telles que le support de vie, le contrôle du vol, l'alimentation électrique et l'amarrage des vaisseaux Soyouz et Progress. Malgré les tensions géopolitiques, en particulier la guerre menée par la Russie contre l'Ukraine, la coopération internationale à bord de la station continue d'impliquer les États-Unis, la Russie, le Canada, le Japon et l'ESA. Selon l'opérateur SpaceX, le vaisseau Dragon a une capacité maximale de sept personnes. Avenir de la station La NASA prévoit de mettre fin aux opérations de la Station spatiale internationale d'ici fin 2030 et de procéder à sa désorbitation en 2031, après plus de trois décennies de service depuis son lancement en 1998.
L'agence a l'intention de remplacer l'ISS par des plateformes commerciales en orbite terrestre basse afin de poursuivre la recherche en microgravité et les tests technologiques. En attendant, des incidents de ce type rappellent à la fois les défis et la robustesse de l'une des plus grandes réussites de la collaboration scientifique internationale.
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