J10 Entretien : antisémitisme et mémoire de l'holocauste La fondation allemande Mémoire, Responsabilité et Avenir (EVZ) complète, ce mois-ci, 25 ans depuis le début du paiement des compensations aux derniers survivants obligés de travailler sous le régime nazi. Mais il y a ceux qui défendent que ces paiements auraient dû commencer bien plus tôt, juste après la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1945, et qu'ils auraient dû être aussi significativement plus élevés. Selon l'EVZ, 4,4 milliards d'euros (environ 23,6 milliards de R$) ont été payés à 1,66 million d'anciens travailleurs forcés et à leurs successeurs légaux, dans une centaine de pays, entre 2001 et 2007, quand les dernières indemnisations ont été conclues. On estime qu'environ 26 millions de personnes ont été obligées de travailler pour le régime nazi entre 1933 et 1945, environ la moitié d'entre elles dans des territoires occupés en dehors des frontières de l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Des études historiques indiquent que, si tout le travail exploité pendant l'ère nazie avait été pleinement indemnisé, le fonds original aurait dû totaliser entre 90 milliards et 112 milliards d'euros (environ 483 milliards et 601 milliards de R$). « Si vous me demandez : était-ce un grand fonds ? Non, bien sûr que non, en considérant l'injustice », a affirmé la directrice de l'EVZ, Andrea Despot. « Il y avait environ 26 millions de personnes travaillant dans des usines, dans l'agriculture, dans des églises, dans des résidences privées et dans des entreprises.
Il n'y a presque pas eu de secteur de la société qui n'en ait pas bénéficié. On peut dire que le fonds n'a même pas compensé de loin les dommages et l'exploitation subis. » L'EVZ a été créée en juillet 2000, tant pour indemniser les travailleurs forcés que pour promouvoir et financer des projets visant la défense des droits humains, des valeurs démocratiques et des intérêts des survivants du régime nazi. L'organisation a été constituée avec un fonds de 10,1 milliards de marks allemands, l'équivalent d'environ 5,16 milliards d'euros (27,7 milliards de R$), dont la moitié provenant du gouvernement fédéral et l'autre moitié d'une initiative qui a réuni environ 6 500 entreprises allemandes — appelée Initiative de la Fondation de l'Industrie Allemande.
Beaucoup de ces entreprises, bien que pas toutes, avaient utilisé le travail forcé. Groupe de civils russes qui a été obligé de faire des travaux forcés pendant le régime nazi Photo : Everett Collection/IMAGO Compensations 'symboliques' Bien que l'Allemagne de l'Ouest ait adopté des mesures de réparation, comme la Loi Fédérale d'Indemnisation de 1953, destinée aux personnes persécutées pour des raisons politiques, raciales ou religieuses, ces initiatives ont exclu les travailleurs forcés. Entre les décennies 1950 et 1980, sous la pression de l'opinion publique, quelques grandes entreprises de l'Allemagne de l'Ouest ont payé volontairement des millions de marks allemands en compensations, mais ces paiements n'ont pas atteint les personnes de l'Europe de l'Est. Le débat dans les années 1990 a été difficile, avec beaucoup d'entreprises allemandes refusant initialement de contribuer au fonds et d'assumer la responsabilité de l'utilisation du travail forcé. « À la fin, c'était fondamentalement une solution symbolique », affirme l'historien Constantin Goschler, de l'Université de la Ruhr, à Bochum, qui a publié, en 2012, un recueil complet d'études sur le thème. « Les personnes qui représentaient les demandeurs défendaient une valeur d'au moins deux chiffres [en milliards], tandis que ceux qui paieraient voulaient un montant qui ne dépasse pas deux chiffres », se souvient-il.
« Ainsi, on est arrivé à 10 milliards de marks allemands. Cela ne reflétait pas la dimension des dommages, c'était le résultat d'une négociation psychologique. »
Actions collectives, surtout de groupes juifs La pression juridique a aussi eu un rôle important, à mesure que différents groupes de victimes — surtout aux États-Unis — ont commencé à recourir plus fréquemment à des actions collectives. « Ce n'était pas une décision purement morale ou éthique. Cela a eu du poids, mais ce n'était pas le seul facteur », dit Despot. « Après des décennies de revendications des survivants, il y a eu une pression internationale, surtout des États-Unis et d'organisations juives, qui préparaient des actions collectives. » Ces menaces ont fini par conduire l'Allemagne à négocier avec les États-Unis, dans le but de garantir la sécurité juridique à l'avenir. Pourquoi la compensation a-t-elle pris autant de temps ? Selon Goschler, il y a un motif central au fait que l'État allemand a pris plus d'un demi-siècle pour offrir des compensations aux anciens travailleurs forcés : la Guerre Froide.
« Il y avait un principe : on n'envoyait pas d'argent de l'autre côté du Rideau de Fer. » Cela signifiait que l'Allemagne de l'Ouest refusait de transférer des ressources aux pays de l'Est, surtout à la Pologne. Un autre facteur, selon l'historien, est que les anciens travailleurs forcés en Europe de l'Est étaient fréquemment traités avec suspicion et, pour cela, recevaient peu de soutien dans leurs propres pays. « Les travailleurs forcés — beaucoup d'entre eux des femmes — dans l'ancienne Union Soviétique étaient vus comme des collaborateurs, pour avoir travaillé pour l'économie de guerre nazie. À leur retour, ils étaient accueillis avec méfiance, envoyés dans des camps de tri et menaient une vie très difficile », explique-t-il. Quand l'Allemagne a finalement commencé les paiements, beaucoup de survivants étaient moins intéressés par l'argent que par la reconnaissance historique.
« Plus important que la valeur reçue était le certificat qui confirmait qu'ils étaient des victimes, et non des traîtres. » Défense des droits humains et de la démocratie Il y a encore beaucoup d'anciens travailleurs forcés vivants. L'organisation Jewish Claims Conference estime qu'il existe environ 200 000 survivants juifs autour du monde, en plus de plusieurs centaines de milliers d'Européens de l'Est, de Sinti et de Roms et d'anciens prisonniers politiques qui ont été obligés de travailler par les nazis.
Des chiffres exacts pour ces groupes n'ont jamais été établis. Bien que les indemnisations aient été payées il y a des années, le travail de l'EVZ continue. Aujourd'hui, la fondation agit comme une entité caritative, finançant des projets visant la promotion des droits humains, des valeurs démocratiques et de l'éducation historique et politique. Selon Despot, l'objectif principal de l'EVZ actuellement est de préserver la mémoire historique de l'Allemagne sur la période nazie, en particulier le système de travail forcé qui a bénéficié à des milliers d'entreprises allemandes. En 2025, l'EVZ a été classée comme « organisation indésirable » par le Kremlin, après avoir manifesté son soutien à l'Ukraine. « L'Ukraine, la Biélorussie et la Russie ont été profondément marquées par l'occupation allemande, qui a été génocidaire et exploitatrice », affirme Despot.
« Ces pays ont toujours été des partenaires dans notre travail. La guerre de la Russie contre l'Ukraine représente aussi une attaque à l'identité et à l'histoire ukrainiennes. » Actuellement, l'EVZ soutient des organisations russes et biélorusses qui ont été forcées à l'exil par leurs gouvernements.
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