Le pays européen qui n'a jamais eu d'armée et qui doit maintenant réévaluer sa défense

L'Islande ne possède pas d'armée, mais le nouveau contexte international l'a amenée à repenser sa défense. Eyor Arnason/Getty Images via BBC Pendant des décennies, l'Islande a considéré sa sécurité comme acquise. Cette nation insulaire de l'Arctique est l'une des rares au monde sans armée permanente. Depuis des décennies, le pays confie sa défense à ses alliés de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN) et aux États-Unis. ✅ Suivez la chaîne d'actualités internationales de g1 sur WhatsApp 📱Ajoutez g1 à vos favoris sur Google et suivez les principales actualités du jour Mais le contexte international actuel et le second mandat de Donald Trump ont remis cette certitude en question. Les menaces du président américain envers le Groenland voisin et l'alliance atlantique ont suscité des inquiétudes en Islande et ouvert un débat sur sa position dans le monde, au point que le gouvernement a convoqué un référendum pour le 29 août sur la réouverture des négociations d'adhésion à l'Union européenne, qui étaient gelées depuis des années. C'est l'histoire de la façon dont un petit pays qui ne se sentait pas menacé a été contraint de repenser sa sécurité. Maintenant sur g1 Pourquoi l'Islande n'a pas d'armée Située à environ 2 300 kilomètres du pôle Nord, l'île d'Islande est un pays relativement jeune, ayant obtenu son indépendance du Danemark en 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, la république islandaise a été l'un des membres fondateurs de l'OTAN en 1949, avec une caractéristique unique : elle était, et reste, la seule sans armée permanente. Dans le contexte de la rivalité croissante avec l'Union soviétique, les Alliés ont reconnu la valeur stratégique de l'île, que le légendaire dirigeant britannique Winston Churchill a décrite comme « un porte-avions insubmersible ». Et, bien qu'ils ne contribuent ni en chars ni en troupes à l'alliance, ils ont convenu de garantir sa défense dans un accord ultérieurement renforcé par un traité bilatéral avec les États-Unis en 1951.

Depuis lors, des avions de chasse américains, norvégiens et d'autres pays de l'OTAN patrouillent régulièrement dans son ciel, et les forces alliées effectuent fréquemment des exercices d'entraînement et de reconnaissance sur l'île. La base aérienne de Keflavik accueille régulièrement des aéronefs de l'OTAN, comme le chasseur norvégien F-35 sur la photo. Eyor Arnason/Getty Images via BBC Pia Hansen, directrice de l'Institut des affaires internationales de l'Université d'Islande, a déclaré à la BBC : « Dans notre pays, nous avons l'expérience de la présence d'armées étrangères, mais pas de la nôtre. » Une partie de l'explication de ce paradoxe réside dans la géographie. Avec une densité de population de 3,8 habitants par kilomètre carré, l'Islande est le pays le moins densément peuplé d'Europe et l'un des moins densément peuplés au monde, et pendant des décennies, la vision a prévalu que les quelque 400 000 Islandais constituent une population insuffisante pour fournir une armée stable capable de défendre ses plus de 103 000 kilomètres carrés de territoire. Principalement parce que 80 % du pays est composé des Hautes Terres, un territoire inhospitalier au climat extrême, composé de glaciers, de champs de lave et de volcans, où presque personne ne vit. « Cela n'a pas de sens ; nous n'avons pas assez de monde », a répondu Maria, une jeune étudiante en droit de l'Université d'Islande, lorsque la BBC lui a demandé si son pays devrait avoir une armée. Tous ses compatriotes que nous avons consultés lors de notre visite à Reykjavik, la capitale, ont donné la même réponse, et un sondage réalisé l'année dernière a révélé que 72 % des Islandais s'opposent à l'idée que le pays établisse des forces armées conventionnelles. Pour l'instant, les Islandais semblent continuer à faire confiance à leurs garde-côtes, une force considérée comme bien équipée et efficace, qui apparaît fréquemment dans les sondages comme l'une des institutions les plus appréciées.

Les garde-côtes se consacrent principalement au sauvetage maritime dans un pays dont la subsistance dépend de la pêche dans des conditions environnementales difficiles. Ils sont également responsables de la surveillance des frontières et de l'administration de la base aérienne de Keflavik, d'où décollent les chasseurs de l'OTAN pour leurs patrouilles aériennes et qui, pendant la guerre froide, était l'un des principaux points de surveillance des mouvements des sous-marins soviétiques. Pourquoi la sécurité est-elle remise en question maintenant ? Le retour de Donald Trump à la Maison Blanche en 2025 et sa vision pour la région de l'Arctique ont eu un grand impact. Trump a insisté sur le fait que les États-Unis doivent « posséder » le Groenland pour des raisons de sécurité nationale et, au milieu de divergences croissantes avec ses alliés européens, il est allé jusqu'à remettre en question l'engagement des États-Unis envers l'OTAN. Ses commentaires, dans lesquels il a mentionné l'Islande alors qu'il semblait faire référence au Groenland, n'ont guère rassuré les Islandais. Au Forum de Davos, en janvier, le président américain a déclaré à propos de ses alliés européens : « Je ne sais pas s'ils seraient là pour nous. Ils n'étaient pas là en Islande, je peux vous le garantir.

Je veux dire, notre bourse s'est effondrée hier à cause de l'Islande. Donc, l'Islande nous a déjà coûté beaucoup d'argent. » Bien qu'un porte-parole de la Maison Blanche ait clarifié par la suite que Trump faisait référence au Groenland, ses paroles ont été accueillies en Islande avec un mélange d'étonnement et d'inquiétude. Les menaces de Donald Trump concernant le Groenland ont suscité des inquiétudes en Islande. Samuel Corum/Getty Images via BBC « Les commentaires de Trump ont laissé beaucoup de gens en Islande sans voix, bien que je croie que tout le monde a compris qu'il faisait référence au Groenland », a affirmé Eirikur Bergmann, politologue à l'Université de Bifröst. « Cependant, le type d'agression que le gouvernement américain a initié pour prendre le Groenland, parfois sur un ton hostile, a été une source d'inquiétude en Islande, car les arguments sur la nécessité pour les États-Unis d'acquérir le Groenland pourraient être également appliqués à l'Islande », a ajouté l'expert. En réalité, le changement dans la politique étrangère des États-Unis promu par Trump et l'intérêt croissant de Washington pour l'Arctique n'ont fait qu'intensifier une inquiétude préexistante sur la perception croissante de la menace russe en Europe, surtout après l'invasion de l'Ukraine en 2022. En raison de la faible population de l'Islande, le gouvernement n'envisage pas la possibilité de créer une armée conventionnelle. Betty Laura Zapata/Getty Images via BBC Le pari européen Mais peut-être que le changement stratégique le plus significatif initié à Reykjavík a été le regain d'intérêt pour l'Union européenne. Le gouvernement de coalition de la Première ministre Kristrún Frostadóttir veut rouvrir les négociations pour l'adhésion de l'Islande au bloc européen, gelées depuis 2013, et a convoqué un référendum sur le sujet. Si les Islandais votent en faveur le 29 août, l'Islande reprendra les négociations pour l'adhésion à l'Union européenne, une question sur laquelle le pays est divisé depuis des années. Bien que le débat sur l'adhésion dure depuis des décennies, le nouveau contexte et la présence de Trump ont donné au thème de l'adhésion une nouvelle dimension : la sécurité du pays. Le gouvernement de la Première ministre Kristrún Frostadóttir fait pression pour un référendum visant à rouvrir les négociations d'adhésion de l'Islande à l'Union européenne. Thierry Monasse/Getty Images via BBC « Bien que l'Union européenne ne soit pas une alliance militaire, ses traités contiennent des clauses plus explicites, même sur la défense mutuelle, que la Charte de l'Atlantique de l'OTAN, ce qui convainc beaucoup de gens de l'opportunité de l'adhésion », déclare Bergmann. En réalité, l'Islande fait partie de l'espace Schengen depuis des années, de l'espace européen de libre circulation des personnes et des biens, et d'autres éléments clés du cadre de l'Union européenne, mais n'a jamais franchi le pas de devenir formellement un État membre. L'un des obstacles à l'entrée dans le bloc a été la résistance de l'Islande à parvenir à un accord avec Bruxelles sur l'accès aux abondantes ressources halieutiques dont dépend son économie. Les États-Unis et l'OTAN avaient garanti la sécurité de l'Islande pendant des décennies, mais cela pourrait changer avec le retour de Trump à la Maison Blanche. Jeremie Richard/Getty Images via BBC Les eurosceptiques rejettent la négociation des quotas de pêche et le transfert de souveraineté qu'impliquerait l'adhésion à l'Union européenne. Les partisans de l'adhésion opposent à ce rejet l'avantage d'avoir une monnaie stable comme l'euro dans un pays qui, ces dernières années, a subi une inflation plus élevée que le reste de l'Europe, et de plus en plus, avec le soutien supplémentaire d'appartenir au bloc à un moment où les piliers du passé semblent s'effondrer. La lutte serrée démontrée dans les sondages rend difficile la prévision du résultat du référendum. Dans un monde de plus en plus volatil, la seule certitude est que les Islandais devront répondre, d'une manière ou d'une autre, à une question qu'ils ne se sont pas posée depuis des décennies : qui garantit leur sécurité et comment ?.