La Nasa révèle ses plans pour construire une base lunaire permanente d'ici 2032

Dessin d'un drone dans le programme MoonFall de la Nasa qui explorera le pôle Sud NASA La Nasa a divulgué des détails sur des modules d'atterrissage robotisés, des drones et des véhicules qu'elle prévoit d'envoyer sur la Lune dans le cadre des plans des États-Unis pour construire une base lunaire. L'entreprise spatiale Blue Origin, du fondateur d'Amazon Jeff Bezos, est l'une des nombreuses entreprises choisies pour construire les machines. Les États-Unis veulent ramener des Américains sur la Lune avant que le président Donald Trump ne quitte ses fonctions en 2029. Mais la Nasa est en concurrence avec la Chine pour amener des humains à la surface lunaire, ce qui signifie que l'agence spatiale est sous pression pour donner l'impression de gagner la nouvelle course à l'espace. La Chine avance avec ses propres plans pour amener des humains sur la Lune d'ici 2030. Lundi (25/03), les Chinois ont lancé leur vaisseau spatial Shenzhou-23, envoyant une équipe d'astronautes vers la station spatiale Tiangong du pays. En mars, la Nasa a annoncé un programme de 20 milliards de dollars pour construire une base permanente alimentée par l'énergie nucléaire et solaire au pôle Sud de la Lune d'ici 2032. L'administrateur de la Nasa, Jared Isaacman, a déclaré mardi (26/05) que ces annonces signifient que les États-Unis "n'abandonneront plus jamais la Lune". Une base permettrait aux États-Unis de mener des expériences scientifiques, d'explorer potentiellement des ressources précieuses et de voyager vers Mars plus facilement. Maintenant sur g1 Mais la plupart des experts conviennent que le calendrier de la Nasa n'est pas réaliste.

Malgré le succès des États-Unis à envoyer quatre astronautes autour de la Lune lors de leur mission Artemis 2 en avril, certains scientifiques pensent que la Chine sera probablement le prochain pays à amener des humains à la surface lunaire. "Cela ne me surprendrait pas du tout si la Chine y arrivait en premier", a déclaré à la BBC Simeon Barber, scientifique lunaire à l'Open University, citant les contretemps de la Nasa pour garantir un vaisseau capable de faire atterrir des humains sur la Lune. Le programme Ignition Moon Base de la Nasa comporte trois phases. Avant que les humains n'y voyagent, l'agence spatiale veut envoyer des modules d'atterrissage robotisés et des drones pour explorer et cartographier le terrain difficile de la Lune. Des véhicules de transport seraient également emportés, capables de transporter des astronautes à travers la surface lunaire et de porter des instruments scientifiques et de communication. Mardi, la Nasa a déclaré que des entreprises comme Blue Origin, Intuitive Machines et Astrobotic ont été engagées pour construire les machines. La Nasa a publié des dessins artistiques d'une base lunaire avec des habitations, des systèmes d'énergie et des véhicules robotisés NASA La Nasa veut que le module d'atterrissage lunaire de Blue Origin, appelé Endurance, soit capable d'effectuer des atterrissages précis, en plus de la navigation et du contrôle autonomes. On s'attend à ce que le module d'atterrissage Griffin-1, d'Astrobotic, atterrisse dans le cratère Nobile, près du pôle Sud. Les machines fourniront également des instruments scientifiques à la Nasa, y compris des caméras haute résolution et des outils qui utilisent la lumière laser réfléchie pour aider le vaisseau à atterrir. Cette exploration robotique devrait durer jusqu'en 2029, avec 25 lancements et 4 tonnes de cargaison posées sur la Lune, a déclaré Carlos García-Galán, cadre du programme Moon Base mardi. Ensuite, la Nasa veut construire des installations d'énergie nucléaire et solaire sur la Lune, y compris des réacteurs à fission. En 2032, l'agence spatiale veut que les humains puissent vivre sur la Lune dans des habitations "semi-permanentes". Des véhicules permettraient également aux astronautes de parcourir de longues distances à travers la surface rocheuse. Le pôle Sud de la Lune est particulièrement attrayant car l'eau gelée pourrait être utilisée pour la consommation ou pour produire de l'oxygène. Cependant, les plans de la Nasa dépendent de la préparation d'un vaisseau spatial capable de transporter des humains en toute sécurité vers la Lune. SpaceX, l'entreprise d'Elon Musk, a été engagée pour construire un vaisseau appelé Starship Human Landing System, mais a fait face à plusieurs contretemps et retards. "L'étape la plus critique est de mettre les astronautes à la surface", explique le scientifique lunaire Simeon Barber. "Il me semble que [la Nasa] sent qu'elle est dans une position où elle doit commencer à dire qu'elle a des plans. Donc, je pense qu'il y a beaucoup de volonté politique derrière cela", dit-il. Nous avons utilisé l'intelligence artificielle pour traduire ce reportage, écrit à l'origine en anglais.

Le texte a été révisé par un journaliste de la BBC avant la publication. En savoir plus ici sur la façon dont la BBC utilise l'intelligence artificielle (lien vers le texte en anglais).