Les chimpanzés valorisent les informations sociales encore plus que les récompenses alimentaires

Les chimpanzés valorisent les informations sociales encore plus que les récompenses alimentaires Adobe Stock Le zoo de Leipzig, dans le centre de l'Allemagne, est un centre de référence mondial dans la recherche sur les grands singes. Des études récentes ont observé que les chimpanzés du site utilisent des commandes sur écran tactile pour naviguer dans des forêts virtuelles et localiser des récompenses alimentaires – appliquant des techniques similaires à celles qu'ils utiliseraient dans la nature. Une autre recherche (à laquelle j'ai participé) a étudié la curiosité sociale des chimpanzés.

Nous avons découvert qu'ils recherchent activement des informations sur les interactions des autres, même si cela signifie renoncer à des récompenses alimentaires. Suivre les derniers développements sociaux de leurs pairs semble être fondamental pour le bien-être social de ces grands singes. Mais, au cours de ma décennie de travail avec les chimpanzés et les bonobos du zoo de Leipzig, une question est revenue à plusieurs reprises.

Les différences dans la manière dont chaque grand singe coopérait et résolvait les conflits étaient-elles simplement dues à leur humeur un jour donné ? Ou y avait-il des explications à long terme – des traits de personnalité profondément enracinés, par exemple, ou leur historique de relations avec d'autres primates ? Des questions à long terme comme celle-ci sont très difficiles à aborder dans des études isolées, qui comptent souvent sur une poignée de participants seulement. C'est pourquoi mes collègues et moi avons développé EVApeCognition : une base de données standardisée avec 18 ans d'expériences, de décisions et de relations entre grands singes. Maintenant sur g1 Cela pose les bases pour répondre à beaucoup d'autres questions sur la cognition, l'intelligence et le comportement social de ces créatures extraordinaires.

Si un bonobo a fait preuve d'une générosité remarquable envers un partenaire en 2008, par exemple, nous pouvons déterminer si ce comportement était lié à sa disposition stable, à une relation spécifique ou à un autre facteur. Changer la façon dont nous étudions les grands singes Au total, EVApeCognition comprend 262 ensembles de données expérimentales provenant de 150 publications scientifiques entre 2004 et 2021. Tous ont été supervisés par le Centre de recherche sur les primates Wolfgang Köhler, basé au zoo de Leipzig.

Quatre-vingt-un grands singes ont participé à ces études, la grande majorité (78) participant à plus d'une. Ces études approfondies sur la cognition sociale ont évalué comment les grands singes pensent aux autres primates, comment ils coopèrent, et jusqu'à quel point ils sont motivés à aider leurs pairs. Mais cette recherche a eu des limites. Dans la nature, les grands singes sont des animaux sociaux qui vivent dans des groupes stables avec des histoires, des hiérarchies et des relations qui changent au fil du temps.

En revanche, la grande majorité des études dans notre base de données impliquait des primates en paires, dans des conditions de contrôle rigoureuses.

Par conséquent, migrer les études vers des groupes plus grands pourrait offrir une vision écologiquement plus pertinente sur leur cognition et leur comportement social. Les environnements en groupe peuvent présenter aux primates des problèmes différents qui ressemblent davantage aux défis sociaux auxquels ils sont confrontés quotidiennement dans la nature. Notre étude la plus récente, dirigée par Kirsten Sutherland à l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste, a découvert que des quatuors de grands singes ont maintenu l'accès à un récipient de yaourt pendant une période significativement plus longue que les paires.

La tolérance sociale a joué un rôle fondamental, les quatuors plus tolérants maintenant l'accès au yaourt pendant des périodes plus longues. Nous avons découvert que la coopération était plus forte lorsque l'individu de hiérarchie plus élevée faisait preuve de modération, soulignant l'importance d'un leadership tolérant. La nouvelle base de données souligne également un déséquilibre présent dans la recherche sur les grands singes en captivité : les chimpanzés dominent les registres, tandis que les bonobos, les gorilles et les orangs-outans restent comparativement sous-représentés. Les bonobos – qui, contrairement aux chimpanzés, sont connus pour coopérer dans la nature en dehors des limites du territoire de leur groupe – seraient des sujets particulièrement intéressants pour ce changement dans la recherche vers l'étude de groupes plus grands. Combler le fossé avec les environnements sauvages La performance expérimentale ne se produit pas dans un vide social. La disposition d'un grand singe à coopérer dans une tâche un mardi donné peut refléter non seulement son intelligence, mais aussi s'il a épouillé son partenaire ce matin-là ou si son statut a changé au sein du groupe. Fournir ce contexte est essentiel pour comprendre comment les expériences quotidiennes et les relations sociales façonnent leur développement cognitif.

Heureusement, le domaine avance dans des directions prometteuses, la base de données EVApeCognition étant une pièce d'un tableau plus large. Le projet mondial ManyPrimates. Cela montre que la lignée génétique a joué un rôle plus important que l'écologie ou la socialité dans l'évolution de leur mémoire à court terme. Au niveau du raisonnement d'ordre supérieur, nous savons maintenant que les chimpanzés mettent à jour leurs croyances en considérant toutes les sources d'information avant de faire un choix.

Une étude de 2025 a montré qu'ils restaient fidèles à une croyance initiale lorsque les preuves contraires étaient plus faibles, mais la révisaient lorsque les preuves en faveur devenaient plus fortes — un modèle longtemps considéré comme distinctement humain. Peut-être le plus ambitieux est que la division entre les environnements de captivité et sauvages commence également à diminuer. Une recherche dirigée par Sofie Forss, de l'Université de Zurich, par exemple, a découvert un “effet de captivité” systématique en présentant les mêmes nouveaux stimuli à la fois aux orangs-outans sauvages et aux orangs-outans en captivité.

Les individus sauvages ont répondu de manière beaucoup plus prudente à la nouveauté que leurs congénères maintenus dans des zoos. Ensemble, ces efforts pointent vers une direction commune : vers une compréhension de la cognition des grands singes qui soit à la fois plus large en portée, plus riche en contexte et plus fidèle à la complexité de leurs vies sociales. Alejandro Sánchez-Amaro est professeur de psychologie au Département de psychologie de l'Université de Stirling. Il ne fournit pas de conseil, ne travaille pas, ne possède pas d'actions et ne reçoit pas de financement d'aucune entreprise ou organisation qui pourrait bénéficier de la publication de cet article et n'a révélé aucun lien pertinent en dehors de son poste académique.