Les grands-parents sont des « molécules de santé émotionnelle », dit un psychologue

La cohabitation entre grands-parents et petits-enfants renforce les liens et l'apprentissage Aux États-Unis, plus de 40 % des adolescents signalent des sentiments persistants de tristesse ou de désespoir. Pour Kenneth Barish, professeur de psychologie à la Weill Cornell Medicine et membre de l'Association Américaine de Psychologie, l'érosion des réseaux de soutien familial a contribué à cette situation.

Dans son nouveau livre, The Art and Science of Parenting and Grandparenting (L'Art et la Science d'être Parent et Grand-parent), il réfléchit sur quatre décennies de travail clinique – réunissant des perceptions de la neuroscience, des recherches sur le développement de l'enfant et des programmes éducatifs – pour défendre l'argument selon lequel les grands-parents ont un rôle fondamental pour affronter les défis modernes de l'éducation des enfants. « Au fil de plusieurs décennies, les États-Unis sont devenus de plus en plus une société du Moi, pas du Nous. Dans de nombreuses familles et communautés, la préoccupation pour la réalisation individuelle a érodé les valeurs de gentillesse et de soin dans la vie de nos enfants », affirme-t-il.

Les enfants ont besoin de quelqu'un dans leur vie qui les écoute, qui les aide à se sentir moins seuls et qui leur enseigne que les problèmes peuvent être résolus – et les grands-parents sont particulièrement efficaces à cet égard Damial Detafuentes pour Pixabay Les recherches montrent que la pression intense pour réussir mène à des taux élevés d'anxiété, de dépression et d'abus de substances. Barish croit que l'antidote réside dans l'aide apportée aux enfants et aux jeunes pour développer un sens du but qui aille au-delà du succès personnel : « La réalisation individuelle en soi est une source fragile de motivation, avec un coût élevé en anxiété et en stress ».

Plus que toute autre chose, les enfants ont besoin de quelqu'un dans leur vie qui les écoute, qui les aide à se sentir moins seuls et qui leur enseigne que les problèmes peuvent être résolus, que les relations peuvent être réparées et que les mauvais sentiments ne durent pas pour toujours – et les grands-parents sont particulièrement efficaces à cet égard. L'auteur appelle les grands-parents des « molécules de santé émotionnelle », car ils offrent des moments d'écoute et d'encouragement qui renforcent les « systèmes immunitaires émotionnels » des êtres en formation. « L'attente confiante d'un enfant que quelqu'un l'écoutera et le comprendra est la meilleure protection contre les pathogènes émotionnels qu'il rencontrera tout au long de son enfance », explique-t-il.

D'autres manières pratiques dont les grands-parents peuvent aider incluent la création de moments de jeu et de plaisir, qui construisent des émotions positives, et l'expression d'enthousiasme pour les intérêts et les objectifs des petits-enfants. Dans une découverte qui contredit le sens commun, Barish rapporte qu'une question récurrente dans son travail n'est pas l'excès d'éloges, mais plutôt les critiques involontaires de membres de la famille bien intentionnés.

« La critique ne motive pas les enfants à faire des efforts. Au lieu de cela, elle génère souvent du ressentiment et sabote leur initiative », analyse-t-il.

Citant le concept de « mentalité de croissance » de Carol Dweck, le professeur distingue l'éloge qui favorise la résilience de celui qui crée la fragilité : « Félicitez l'effort, pas l'intelligence ou le talent. Félicitez l'apprentissage, pas les notes », enseigne-t-il.

Dans le livre, il propose d'impliquer les enfants dans des conversations collaboratives de résolution de défis et de leur offrir la chance de « recommencer ». « Aider nos enfants et petits-enfants à réussir dans la vie, c'est moins enseigner des compétences et plus avoir des conversations ; moins gagner des récompenses et plus apprendre à gérer les sentiments douloureux ; moins dégager un chemin vers le succès et plus renforcer un sentiment interne de confiance et de fierté. Ainsi, ces jeunes travailleront plus dur, se rétabliront plus rapidement, feront preuve de plus de soin et de gentillesse envers les autres et poursuivront leurs intérêts avec plus d'enthousiasme, d'engagement et de sens du but », conclut-il.