El nicho de la menopausia –y, sobre todo, de la perimenopausia– mueve cientos de miles de millones de dólares en consultas, medicamentos, procedimientos, productos y servicios, tal como había señalado en mi libro: Menopausia: el momento de tomar las decisiones correctas para el resto de tu vida. El problema es que, como en cualquier fiebre del oro, no toda la gente que participa en este mercado que ha explotado en los últimos años tiene buenas intenciones.
Es estupendo que haya aumentado la concienciación sobre esta etapa y sobre la seguridad de tratamientos como la terapia de reemplazo hormonal (TRH). No obstante, a medida que un número creciente de mujeres se topa con información engañosa en las redes sociales, los especialistas advierten de que algunas podrían llegar a conclusiones erróneas capaces de enmascarar problemas de salud reales y subyacentes. Paula Briggs: “Veo cosas absurdas en Instagram, como a mujeres de unos 30 años a las que se les dice que exijan reemplazo hormonal si no consiguen dormir o si sufren migrañas” Divulgação “Todo el mundo cree que está en la menopausia”, ironizó la médica Paula Briggs, miembro de la Sociedad Británica de Menopausia, en declaraciones al diario The Guardian.
“Estamos viendo a mujeres cada vez más jóvenes que demandan terapia de reemplazo cuando lo que necesitan es anticoncepción hormonal, ya que todavía son fértiles”, añadió. De acuerdo con la organización, más del 80% de las mujeres habrán llegado a la menopausia a los 54 años –lo que significa que llevan 12 meses sin menstruar–, y alrededor del 5% alcanzan este hito antes de los 45 años.
Antes de eso se sitúa la perimenopausia, un periodo que puede durar meses o años, caracterizado por niveles hormonales fluctuantes y síntomas con capacidad de alterar la calidad de vida. Briggs afirmó que la desinformación en torno a la perimenopausia es alarmante: “Veo cosas absurdas en Instagram, como a mujeres de unos 30 años a las que se les dice que exijan reemplazo hormonal si no consiguen dormir o si sufren migrañas; o a las que se aconseja buscar un tratamiento con testosterona, cuando resulta indispensable evaluar si realmente existe una indicación médica para ello. Las mujeres producen su propia testosterona a lo largo de la vida, incluso aquellas que no tienen ovarios, por lo que la idea de que todo el mundo debe usar testosterona es una locura”.
Channa Jayasena, especialista en endocrinología reproductiva del Imperial College London, también manifestó su preocupación. “Creo que muchos médicos pasan totalmente por alto lo debilitantes que pueden llegar a ser los síntomas.
Sin embargo, existe el riesgo de que a algunas mujeres se les cuelgue incorrectamente la etiqueta de estar en la perimenopausia cuando en realidad sufren otros problemas de salud”. Janice Rymer, profesora de obstetricia y ginecología del King’s College London, coincide: “Si tienes la regla de forma regular y natural, entonces no estás en la perimenopausia.
Así de simple. Hoy en día existe la percepción de que cualquier dolencia entre los 40 y los 60 años se debe a la perimenopausia o a la menopausia y que la TRH es imprescindible.
El reemplazo es maravilloso, pero no para quien no lo necesita”, resumió. Ambos recalcan que la desinformación puede llevar a mujeres que aún son fértiles a interrumpir el uso de anticonceptivos bajo la creencia errónea de que ya no les hacen falta. En EE. UU., los médicos también han estado lanzando advertencias sobre el marketing agresivo de productos y suplementos que prometen milagros carentes de respaldo científico.
Quienes se encuentran en este grupo de edad seguro que ya se han dado cuenta: locuciones, sérums y máscaras LED que aseguran rejuvenecer el rostro y el cuello; complementos alimenticios que afirman hacer de todo, desde mejorar el estado de ánimo hasta aliviar los sofocos; dispositivos que prometen neutralizar los síntomas. En una entrevista con la CNN, Nanette Santoro, profesora de ginecología y obstetricia en la Universidad de Colorado Anschutz, recomendó: “Antes de gastar dinero en productos, es importante que las mujeres hablen con sus médicos sobre lo que cuenta con eficacia demostrada y lo que puede resultar perjudicial.
De verdad vale la pena ser muy, muy, muy escéptica”. Adriane Fugh-Berman y Patricia Bencivenga, directora y gestora de proyectos especiales respectivamente en PharmedOut –una organización vinculada al Centro Médico de la Universidad de Georgetown enfocada en investigar y exponer las tácticas de marketing de la industria farmacéutica–, publicaron un artículo en la revista STAT en el que acusan al mercado de “vender la mentira de que las mujeres están gobernadas por sus hormonas”.
Según las autoras, se está produciendo una expansión de la medicalización de la menopausia hacia la franja de los 30 años, bajo el pretexto de que las hormonas empiezan a descontrolarse y arruinarán la salud cognitiva, física y mental. “Artículos recientes y conversaciones aparentemente interminables en las redes sociales atribuyen a la perimenopausia todos los síntomas posibles relacionados con el estrés, la maternidad, el agotamiento (burnout), la depresión y el envejecimiento normal.
También presentan esta perspectiva como una cuestión feminista. En realidad, ocurre exactamente lo contrario.
Enmarcar la perimenopausia como una montaña rusa física y emocional larga y terrorífica provocada por nuestras hormonas inestables es algo que están moldeando personas influyentes y médicos que no solo están transformando la mediana edad en una enfermedad, sino que invariablemente terminan vendiendo algún producto o servicio”, escribieron. Fugh-Berman y Bencivenga sostienen que la mayoría de los síntomas achacados a la perimenopausia pueden ser simplemente consecuencia del envejecimiento.
En 1994, investigadores holandeses compararon los síntomas de la mediana edad entre hombres y mujeres y descubrieron que, a excepción de la sudoración excesiva, existían más semejanzas que diferencias entre ambos géneros. En 2018, científicos coreanos obtuvieron resultados similares: tanto ellos como ellas presentaban quejas como olvidos, sudores, disminución del deseo sexual y aumento del perímetro de la cintura en la mediana edad. “Si aceptamos la lista de 100 síntomas achacados a la perimenopausia, y asumimos que esta etapa comienza en algún momento de los 30 años y se prolonga hasta la menopausia (cuya media de edad se sitúa en los 52 años), entonces estamos aceptando la idea de que las mujeres son víctimas indefensas de unas hormonas erráticas durante la mayor parte o la totalidad de sus vidas adultas.
Esta narrativa beneficia los ingresos de los fabricantes, intermediarios y distribuidores de medicamentos y suplementos, pero carece de base empírica. Además, alimenta el cliché misógino de que no se puede confiar en las mujeres debido a sus hormonas”, subrayan las autoras, recordando que adoptar un estilo de vida saludable, cuidar la salud mental y cultivar una red de apoyo de amigos y familiares constituyen herramientas fundamentales para el bienestar femenino. ¿Cómo afrontar la menopausia?.
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