Islandia no posee ejército, pero el nuevo contexto internacional la ha llevado a replantearse su defensa. Eyor Arnason/Getty Images vía BBC Durante décadas, Islandia consideró su seguridad algo garantizado. Esta nación insular del Ártico es una de las pocas en el mundo sin un ejército permanente. Durante décadas, el país confió su defensa a sus aliados en la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y a Estados Unidos. ✅ Siga el canal de noticias internacionales de g1 en WhatsApp 📱Guarde g1 en Google y siga las principales noticias del día Pero el actual contexto internacional y el segundo mandato de Donald Trump han puesto esa certeza en entredicho. Las amenazas del presidente estadounidense a la vecina Groenlandia y a la alianza atlántica han causado preocupación en Islandia y han abierto un debate sobre su posición en el mundo, hasta el punto de que el gobierno ha convocado un referéndum para el 29 de agosto sobre la reapertura de las negociaciones para la adhesión a la Unión Europea, que llevaban años congeladas. Esta es la historia de cómo un pequeño país que no se sentía amenazado se vio obligado a replantearse su seguridad. Ahora en g1 Por qué Islandia no tiene ejército Situada a unos 2.300 kilómetros del Polo Norte, la isla de Islandia es un país relativamente joven, habiendo obtenido su independencia de Dinamarca en 1944, durante la Segunda Guerra Mundial. Tras la guerra, la república islandesa fue uno de los miembros fundadores de la OTAN en 1949, con una característica única: era, y sigue siendo, la única sin un ejército permanente. En el contexto de la creciente rivalidad con la Unión Soviética, los Aliados reconocieron el valor estratégico de la isla, que el legendario líder británico Winston Churchill describió como "un portaviones inhundible". Y, a pesar de no aportar tanques ni tropas a la alianza, acordaron garantizar su defensa en un acuerdo posteriormente reforzado por un tratado bilateral con Estados Unidos en 1951.
Desde entonces, cazas estadounidenses, noruegos y de otros países de la OTAN patrullan rutinariamente sus cielos, y las fuerzas aliadas realizan frecuentemente ejercicios de entrenamiento y reconocimiento en la isla. La base aérea de Keflavík recibe regularmente aeronaves de la OTAN, como el caza noruego F-35 de la foto. Eyor Arnason/Getty Images vía BBC Pia Hansen, directora del Instituto de Asuntos Internacionales de la Universidad de Islandia, dijo a la BBC: "En nuestro país, tenemos experiencia con la presencia de ejércitos extranjeros, pero no con el nuestro". Parte de la explicación de esta paradoja radica en la geografía. Con una densidad de población de 3,8 habitantes por kilómetro cuadrado, Islandia es el país menos densamente poblado de Europa y uno de los menos densamente poblados del mundo, y durante décadas prevaleció la opinión de que los aproximadamente 400 mil islandeses son una población insuficiente para proporcionar un ejército estable capaz de defender sus más de 103 mil kilómetros cuadrados de territorio. Principalmente porque el 80% del país está compuesto por las Tierras Altas, un territorio inhóspito con un clima extremo, formado por glaciares, campos de lava y volcanes, donde casi nadie vive. "No tiene sentido; no tenemos suficiente gente", respondió María, una joven estudiante de derecho de la Universidad de Islandia, cuando la BBC le preguntó si su país debería tener un ejército. Todos sus compatriotas a los que consultamos durante nuestra visita a Reikiavik, la capital, dieron la misma respuesta, y una encuesta realizada el año pasado reveló que el 72% de los islandeses se opone a la idea de que el país establezca fuerzas armadas convencionales. Por ahora, los islandeses parecen seguir confiando en su guardia costera, una fuerza considerada bien equipada y eficiente, que aparece frecuentemente en las encuestas como una de las instituciones más valoradas.
La guardia costera se dedica principalmente al rescate marítimo en un país cuya subsistencia depende de la pesca en condiciones ambientales desafiantes. También es responsable de la vigilancia de fronteras y de la administración de la base aérea de Keflavík, desde donde despegan los cazas de la OTAN para sus patrullas aéreas y que, durante la Guerra Fría, fue uno de los principales puntos de seguimiento de los movimientos de submarinos soviéticos. ¿Por qué se cuestiona la seguridad ahora? El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca en 2025 y su visión para la región del Ártico causaron un gran impacto. Trump insistió en que Estados Unidos debe "poseer" Groenlandia por razones de seguridad nacional y, en medio de crecientes divergencias con sus aliados europeos, llegó a cuestionar el compromiso de EE. UU. con la OTAN. Sus comentarios, en los que mencionó a Islandia cuando parecía referirse a Groenlandia, hicieron poco para tranquilizar a los islandeses. En el Foro de Davos, en enero, el presidente estadounidense dijo sobre sus aliados europeos: "No sé si estarían ahí por nosotros. No estuvieron ahí en Islandia, se los aseguro.
Es decir, nuestra bolsa de valores se desplomó ayer por culpa de Islandia. Así que Islandia ya nos ha costado mucho dinero". Aunque un portavoz de la Casa Blanca aclaró posteriormente que Trump se refería a Groenlandia, sus palabras fueron recibidas en Islandia con una mezcla de asombro y preocupación. Las amenazas de Donald Trump con respecto a Groenlandia causaron preocupación en Islandia. Samuel Corum/Getty Images vía BBC "Los comentarios de Trump dejaron a muchas personas en Islandia sin palabras, aunque creo que todos entendieron que se refería a Groenlandia", afirmó Eirikur Bergmann, politólogo de la Universidad de Bifröst. "Sin embargo, el tipo de agresión que el gobierno de EE. UU. inició para tomar Groenlandia, a veces en un tono hostil, ha sido motivo de preocupación en Islandia, porque los argumentos sobre la necesidad de EE. UU. de adquirir Groenlandia podrían aplicarse igualmente a Islandia", añadió el experto. En realidad, el cambio en la política exterior de EE. UU. promovido por Trump y el creciente interés de Washington en el Ártico no hicieron más que intensificar una preocupación preexistente sobre la creciente percepción de la amenaza rusa en Europa, especialmente tras la invasión de Ucrania en 2022. Debido a la pequeña población de Islandia, el gobierno no contempla la posibilidad de crear un ejército convencional. Betty Laura Zapata/Getty Images vía BBC La apuesta europea Pero quizás el cambio estratégico más significativo iniciado en Reikiavik haya sido el renovado enfoque en la Unión Europea. El gobierno de coalición de la primera ministra Kristrún Frostadóttir quiere reabrir las negociaciones para la adhesión de Islandia al bloque europeo, congeladas desde 2013, y ha convocado un referéndum sobre el asunto. Si los islandeses votan a favor el 29 de agosto, Islandia retomará las negociaciones para la adhesión a la Unión Europea, un asunto sobre el cual el país ha estado dividido durante años. Aunque el debate sobre la adhesión dura ya décadas, el nuevo contexto y la presencia de Trump han dado al tema de la adhesión una nueva dimensión: la seguridad del país. The government of Prime Minister Kristrún Frostadóttir is pushing for a referendum to reopen negotiations on Iceland's accession to the European Union. Thierry Monasse/Getty Images vía BBC "Aunque la Unión Europea no sea una alianza militar, sus tratados contienen cláusulas más explícitas, incluso sobre defensa mutua, que la Carta del Atlántico de la OTAN, lo que convence a muchos sobre la conveniencia de la adhesión", dice Bergmann. En realidad, Islandia forma parte del espacio Schengen desde hace años, el área europea de libre circulación de personas y bienes, y de otros elementos clave del marco de la Unión Europea, pero nunca ha dado el paso de convertirse formalmente en un estado miembro. Uno de los obstáculos para la entrada en el bloque ha sido la resistencia de Islandia a llegar a un acuerdo con Bruselas sobre el acceso a los abundantes recursos pesqueros de los que depende su economía. Estados Unidos y la OTAN habían garantizado la seguridad de Islandia durante décadas, pero eso podría estar cambiando con el regreso de Trump a la Casa Blanca. Jeremie Richard/Getty Images vía BBC Los euroescépticos rechazan la negociación de cuotas de pesca y la transferencia de soberanía que implicaría la adhesión a la Unión Europea. Los defensores de la adhesión contraponen este rechazo a la ventaja de tener una moneda estable como el euro en un país que, en los últimos años, ha sufrido una inflación más alta que el resto de Europa y, cada vez más, con el apoyo adicional de pertenecer al bloque en un momento en que los pilares del pasado parecen derrumbarse. La ajustada disputa mostrada en las encuestas dificulta predecir el resultado del referéndum. En un mundo cada vez más volátil, la única certeza es que los islandeses tendrán que responder, de una u otra forma, a una pregunta que no se hacían desde hace décadas: ¿quién garantiza su seguridad y cómo?.
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