La convivencia entre abuelos y nietos fortalece los lazos y el aprendizaje En Estados Unidos, más del 40% de los adolescentes reportan sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza. Para Kenneth Barish, profesor de psicología de Weill Cornell Medicine y miembro de la Asociación Americana de Psicología, la erosión de las redes de apoyo familiar ha contribuido a este cuadro.
En su nuevo libro, The Art and Science of Parenting and Grandparenting (El arte y la ciencia de ser padre/madre y ser abuelo/abuela, en traducción libre), reflexiona sobre cuatro décadas de trabajo clínico –reuniendo percepciones de la neurociencia, investigaciones sobre el desarrollo infantil y programas educativos– para defender el argumento de que los abuelos tienen un papel fundamental para enfrentar los desafíos modernos de la crianza de los hijos. “A lo largo de varias décadas, Estados Unidos se ha convertido cada vez más en una sociedad del Yo, no del Nosotros. En muchas familias y comunidades, la preocupación por la realización individual ha erosionado los valores de la gentileza y el cuidado en la vida de nuestros hijos”, afirma.
Los niños necesitan a alguien en sus vidas que los escuche, que los ayude a sentirse menos solos y que les enseñe que los problemas pueden ser resueltos –y los abuelos son especialmente eficientes en este aspecto Damial Detafuentes para Pixabay Las investigaciones muestran que la presión intensa por logros lleva a altas tasas de ansiedad, depresión y abuso de sustancias. Barish cree que el antídoto reside en ayudar a niños y jóvenes a desarrollar un sentido de propósito que vaya más allá del éxito personal: “La realización individual por sí sola es una fuente frágil de motivación, con un costo alto en ansiedad y estrés”.
Más que cualquier otra cosa, los niños necesitan a alguien en sus vidas que los escuche, que los ayude a sentirse menos solos y que les enseñe que los problemas pueden ser resueltos, las relaciones pueden ser reparadas y los sentimientos malos no duran para siempre –y los abuelos son especialmente eficientes en este aspecto. El autor llama a los abuelos “moléculas de salud emocional”, porque proporcionan momentos de escucha y aliento que fortalecen los “sistemas inmunológicos emocionales” de seres en formación. “La expectativa confiada de un niño de que alguien lo escuchará y comprenderá es la mejor protección contra los patógenos emocionales que experimentará a lo largo de su infancia”, explica.
Otras maneras prácticas en las que los abuelos pueden ayudar incluyen crear momentos de juego y diversión, que construyen emociones positivas, y expresar entusiasmo por los intereses y objetivos de los nietos. En un descubrimiento que contradice el sentido común, Barish relata que una cuestión recurrente en su trabajo no es el exceso de elogios, sino las críticas no intencionales de familiares bienintencionados.
“La crítica no motiva a los niños a esforzarse. En cambio, frecuentemente genera resentimientos y sabotea su iniciativa”, analiza.
Citando el concepto de “mentalidad de crecimiento”, de Carol Dweck, el profesor distingue el elogio que promueve la resiliencia de aquel que crea fragilidad: “Elogie el esfuerzo, no la inteligencia o el talento. Elogie el aprendizaje, no las notas”, enseña.
En el libro, propone involucrar a los niños en conversaciones colaborativas de resolución de desafíos y ofrecerles la oportunidad de “empezar de nuevo”. “Ayudar a nuestros hijos y nietos a tener éxito en la vida es menos sobre enseñar habilidades y más sobre tener conversaciones; menos sobre ganar recompensas y más sobre aprender a lidiar con sentimientos dolorosos; menos sobre despejar un camino para el éxito y más sobre fortalecer un sentimiento interno de confianza y orgullo. Así estos jóvenes trabajarán más arduamente, se recuperarán más rápidamente, demostrarán más cuidado y gentileza hacia los demás y buscarán intereses con mayor entusiasmo, compromiso y sentido de propósito”, finaliza.
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