'Nuestro modelo mental tiene el potencial de hacernos más fuertes', dice investigadora de Stanford

Datos del Ministerio de Salud revelan un crecimiento expresivo en la atención de salud mental de niños y adolescentes La columna del jueves mostró cómo la motivación y el propósito fueron señalados como factores esenciales en la Conferencia de Envejecimiento Saludable de la Universidad de Stanford. Hoy escribo sobre la estimulante conferencia de Alia Crum, profesora de psicología de la institución y principal investigadora del Laboratorio de Cuerpo y Mente (Mind & Body Lab).

Su trabajo se concentra en cómo los cambios en nuestras creencias pueden alterar la realidad objetiva, y su punto de partida fue el efecto placebo. Se sabe que, a pesar de ser el placebo un medicamento sin ningún principio activo, al tomarlo y creer en su eficacia, la mente del individuo es capaz de activar mecanismos que el organismo tiene para curarse. La psicóloga Alia Crum: “Nuestro modelo mental tiene el potencial de hacernos más fuertes” Divulgación “Nuestras mentes cambian la realidad.

La forma en que pensamos, cómo vemos las cosas, influencia nuestro enfoque, nuestra atención, y afecta el resultado final. Conseguimos controlar mucho más de lo que imaginamos y nuestro modelo mental tiene el potencial de hacernos más fuertes.

La vejez puede ser declive o sabiduría. No se trata de ser falso o verdadero, sino de las lentes que usamos para nuestras experiencias”, afirmó Crum.

La psicóloga citó algunas investigaciones que respaldan estudios ya divulgados. En el comedor de la universidad, las mismas zanahorias fueron presentadas de dos maneras: cuando se identificaban como un plato bajo en calorías, se quedaban sin consumir; pero, al ser descritas como un manjar con salsa cítrica, su consumo creció un 45%.

“Las creencias sobre la comida moldean la reacción del cuerpo, y esto no ocurre solo con los alimentos: la información que priorizo afectará cómo va a reaccionar mi cuerpo”, detalló. Otra experiencia involucró a 84 camareras de hotel. A pesar del trabajo físico —que equivale a un ejercicio físico vigoroso— dos tercios decían que no hacían ejercicio.

El grupo fue dividido en dos, y uno de ellos tuvo acompañamiento para cambiar su visión de la actividad, pasando a verla como un “entrenamiento” saludable. “Las mujeres que cambiaron el modelo mental presentaron una medición de presión mejor e incluso perdieron peso”, contó. Un estudio ejemplar de la investigadora Becca Levy señaló que una visión negativa de la vejez era responsable de “robar” años de vida a los ancianos.

¿La lección? “Necesitamos cambiar la brújula respecto a lo que nos molesta, lo que nos hiere, y deconstruir visiones, estigmas y estereotipos negativos que nos rodean”, enseñó Crum. La fisióloga Stacy Sims: el entrenamiento de fuerza apoya el equilibrio, el control de la glucosa y la función cognitiva a lo largo de la vida Divulgación Por último, la fisióloga Stacy Sims enfatizó la importancia del entrenamiento de fuerza y de resistencia para el envejecimiento saludable: “Es lo que garantiza la capacidad de mantener los atributos físicos a medida que envejecemos. El entrenamiento de fuerza apoya el equilibrio, el control de la glucosa y la función cognitiva a lo largo de la vida”.

Ella abordó un concepto relativamente nuevo en la medicina y en la neurociencia: el eje músculo-hueso-cerebro (muscle-bone-brain axis), que investiga cómo el sistema musculoesquelético se comunica con el sistema nervioso central a través de señales químicas. Hasta hace poco tiempo, la ciencia veía los músculos y los huesos únicamente como estructuras de soporte físico y movimiento. Hoy sabemos que funcionan como órganos endocrinos dinámicos, capaces de enviar mensajes que moldean la salud, la estructura y el funcionamiento del cerebro.

Cuando realizamos un entrenamiento de fuerza, la contracción de los músculos libera sustancias en el torrente sanguíneo llamadas miocinas. Estas tienen acción antiinflamatoria y estimulan la creación de nuevas conexiones neuronales, protegiendo contra enfermedades neurodegenerativas. Del mismo modo, durante el impacto físico o el entrenamiento de resistencia, el esqueleto libera factores derivados de los huesos, conocidos como osteocinas, influyendo en la masa muscular y en el control de la glucosa.

“Este eje explica por qué la pérdida de masa muscular y ósea, que acompaña al envejecimiento, está tan íntimamente ligada a un cuadro de fragilidad, fracturas, pérdida de independencia y declive cognitivo”, resaltó Sims.