Schädelfossilien von drei Schnabelwalen, die vom Meeresboden geborgen wurden. Das Bild zeigt zwei ausgestorbene Schnabelwalarten, Pterocetus diamantinae (neue Art für die Wissenschaft, oben) und Izikoziphius rossi (der zweite Schädel) sowie Andrew-Schnabelwal Mesoplodon bowdoini (zwei Schädel unten), eine noch existierende Art. Global TREnD/IDSSE/Veröffentlichung Ein riesiger Walfriedhof tief im Indischen Ozean hat eine Geschichte enthüllt, die Millionen von Jahren zurückreicht.
Forscher der Chinesischen Akademie der Wissenschaften haben eine unterirdische Nekropole mit Fossilien und Kadavern entdeckt, die sich über rund 1.200 Kilometer in der Diamanten-Zone erstrecken, einer Region zwischen Australien und der Antarktis. Die in der wissenschaftlichen Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlichte Studie identifizierte 485 Fundorte mit Überresten von Walartigen und fünf noch aktive Walstürze („Whale Falls“) – so nennt man Kadaver, die auf den Meeresboden sinken und ganze Lebensgemeinschaften von Organismen ernähren. Die Entdeckung könnte die tiefste und umfangreichste bekannte Ansammlung von Walfossilien und -kadavern sein, die jemals registriert wurde, und bietet zudem ein beispielloses Fenster in die Evolution dieser Meeressäuger in den letzten 5,3 Millionen Jahren. Was ein „Walsturz“ ist Wenn ein Wal stirbt und sinkt, bringt sein Kadaver eine enorme Menge an organischer Materie auf den Meeresboden. In extrem nahrungsarmen Umgebungen wirken diese Überreste wie wahre biologische Oasen. Jetzt auf g1 Die Forscher fanden fünf aktive Gemeinschaften im Zusammenhang mit Kadavern, die sich in Tiefen zwischen 4.625 und 6.789 Metern befanden.
Einige von ihnen wurden von knochenbohrenden Würmern, Schlangensternen, Weichtieren und Bakterien dominiert, die in der Lage sind, Energie durch chemische Prozesse zu gewinnen, ohne auf Sonnenlicht angewiesen zu sein. Insgesamt wurden 35 Makrofaunagruppen dokumentiert. Laut den Autoren könnte ein Großteil der gefundenen Arten für die Wissenschaft neu sein. Zudem dokumentierten die Forscher Organismen in Tiefen, die weit über dem liegen, was zuvor für diese Art von Ökosystem bekannt war.
Die Walstürze der Diamanten-Zone erweitern die bekannte Grenze dieser Lebensräume um mehr als 2.500 Meter. Bergung fossilierter WalKnochen mithilfe des Manipulatorarms des chinesischen Tauchboots Fendouzhe am Meeresboden der Diamanten-Zone. Global TREnD/IDSSE/Veröffentlichung Fossilien von bis zu 5,3 Millionen Jahren Um das Alter der gefundenen Überreste zu bestimmen, analysierte das Team die Isotopenzusammensetzung von 33 Fossilien. Die Ergebnisse zeigten Alter zwischen etwa 120.000 Jahren und 5,26 Millionen Jahren. Das älteste Fossil gehört zu einem ausgestorbenen Schnabelwal der Gattung Pterocetus. Laut den Forschern zeigt dies, dass Walstürze in der Region mindestens seit Beginn des Pliozäns stattfinden, einer Epoche, in der das globale Klima deutlich wärmer war als heute. Das Team identifizierte auch Fossilien moderner Schnabelwalarten, die noch heute den Indischen Ozean bewohnen, was auf eine beeindruckende ökologische Kontinuität über Millionen von Jahren hinweg hindeutet. Karte des in der Studie lokalisierten „Walfriedhofs“ Veröffentlichung/Nature Neue ausgestorbene Walart Unter den Funden befindet sich eine neue Art, die auf den Namen Pterocetus diamantinae getauft wurde. Das Fossil besteht aus einem Teil des Schädels eines ausgestorbenen Schnabelwals, der in fast 6.900 Metern Tiefe gefunden wurde.
Die anatomische Analyse zeigte ausreichend deutliche Merkmale, um ihn als eine bisher unbekannte Art einzustufen. Die Entdeckung erweitert das Wissen über die Evolution der Schnabelwale, einer der enigmatischsten Gruppen von Walartigen. Warum sind dort so viele Wale gestorben? Die außergewöhnliche Konzentration von Walresten veranlasste die Forscher, den Ursprung der Nekropole zu untersuchen. Die Haupteshypothese beinhaltet die Kombination verschiedener Faktoren. Die Region liegt an einer von Zugwalen frequentierten Route und bietet günstige Bedingungen für die Nahrungssuche von Schnabelwalen, die zu den tiefsten Tauchgängen des Tierreichs fähig sind. Darüber hinaus kann die talartige Topographie als natürliche Falle für abgesunkene Kadaver dienen.
Ein weiterer wichtiger Faktor ist die extrem niedrige Sedimentationsrate der Region, die es den Knochen ermöglicht, über Hunderte von Tausenden oder sogar Millionen von Jahren exponiert und konserviert zu bleiben. Laut den Autoren kann die Kombination dieser Elemente die Bildung der riesigen Fossilienlagerstätte erklären. Auswirkungen der Entdeckung Die Wissenschaftler erklären, dass die Nekropole das Verständnis der Tiefseeökosysteme verändert. Walstürze können als Verbindungspunkte zwischen extremen Lebensräumen wie hydrothermalen Quellen und kalten Methanquellen („Cold Seeps“) auf dem Meeresboden dienen und spezialisierten Organismen helfen, sich über große Entfernungen zu verbreiten. Darüber hinaus stellt der Ort ein seltenes naturgeschichtliches Archiv der Evolutionsgeschichte der Schnabelwale dar. Da diese Tiere lebend nur selten beobachtet und oft nur durch gelegentliche Strandungen bekannt sind, bieten die konservierten Fossilien eine einzigartige Gelegenheit, ihre Evolution, Verbreitung und Ökologie über Millionen von Jahren zu rekonstruieren. Wie wurde die Studie durchgeführt? Die Forscher führten zwischen Februar und März 2023 32 Tauchgänge mit dem bemannten U-Boot Fendouzhe durch und legten dabei etwa 1.200 Kilometer der Diamanten-Zone zurück.
Es wurden 485 Fundorte mit Fossilien oder Kadavern registriert und Proben für biologische, anatomische und geochemische Analysen gesammelt. Das Alter der Fossilien wurde durch Strontium-Isotopen-Datierung an 33 Exemplaren geschätzt.
Zu den Stärken gehören der beispiellose Zugang zu Tiefen von bis zu 7.000 Metern und die Kombination aus Paläontologie, Ökologie und Genetik. Als Einschränkungen wurden genannt, dass nur ein kleiner Bruchteil der Gesamtfläche direkt beobachtet wurde und die Hypothesen zur Erklärung der Wal-Konzentration in der Region inferenzieller Natur sind, ohne direkten Nachweis.
Melden Sie sich an, um diesen Artikel zu kommentieren.
Noch keine freigegebenen Kommentare.