Adversario de Brasil, Japón tiene un desafío fuera del campo: un enigma económico que dura 30 años

Adversario de la Selección: Japón empata con Suecia y enfrenta a Brasil en la segunda fase Tras derrotar a Escocia en la fase de grupos, la selección brasileña tendrá por delante, este lunes (29), un adversario que despierta interés no solo dentro del campo. Japón llega a la segunda fase de la Copa del Mundo de 2026 llevando consigo uno de los casos más estudiados de la economía mundial. Cuarta mayor economía del planeta, el país permanece entre los líderes globales en innovación y en la producción de bienes de alta tecnología. Al mismo tiempo, convive desde hace décadas con un crecimiento económico modesto y desafíos estructurales que limitan una expansión más acelerada. (entienda más abajo) 🗒️ ¿Tiene alguna sugerencia de reportaje? Envíela a g1 Jacob Funk Kirkegaard, investigador del Peterson Institute for International Economics (PIIE), explica que este escenario comenzó a tomar forma tras el estallido de las burbujas inmobiliaria y del mercado de acciones, entre mediados de la década de 1980 y el inicio de los años 1990. A partir de ahí, Japón entró en un largo período de bajo crecimiento y una inflación muy baja —en algunos momentos, incluso de caída generalizada de los precios, fenómeno conocido como deflación. Al mismo tiempo, la baja tasa de natalidad, la reducción de la población en edad activa y el envejecimiento acelerado comenzaron a presionar el mercado de trabajo y las cuentas públicas. 📉 Este conjunto de factores quedó conocido entre economistas como "Japonificación", término usado para describir economías que conviven por largos períodos con crecimiento débil, inflación persistentemente baja y dificultad para recuperar el dinamismo. Más de tres décadas después, sin embargo, parte de este cuadro comenzó a cambiar. La inflación volvió a acercarse a la meta del Banco de Japón (BoJ), permitiendo que la autoridad monetaria abandonara la política de tasas de interés negativas. Hoy, la tasa básica está en el 1% anual. "Por primera vez, desde que el envejecimiento poblacional se aceleró a principios de los años 1990, Japón puede tener un camino plausible para desarrollar presiones sostenidas de salarios y precios impulsadas internamente", afirma Kirkegaard. Kazuo Ueda, presidente del Banco Central de Japón (BoJ), participa en una conferencia de prensa tras una reunión de política monetaria en Tokio, Japón, el 23 de enero de 2026. REUTERS/Kim Kyung-Hoon Rompecabezas económico La mejora reciente, sin embargo, no eliminó las características que hacen de la economía japonesa un caso singular. El país mantiene una de las menores tasas de desempleo del mundo —habiendo alcanzado el 2,5% en abril—, y tiene un PIB per cápita estimado en cerca de 35,7 mil dólares por el Fondo Monetario Internacional (FMI). También continúa entre las economías más innovadoras del planeta: de acuerdo con el Global Innovation Index 2025, de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (WIPO), ocupa la 12ª posición en el ranking y lidera indicadores ligados a la sofisticación industrial y a la cooperación entre universidades y empresas. En 2023, destinó el 3,44% del Producto Interno Bruto (PIB) —cerca de 145 mil millones de dólares— a la investigación y desarrollo. Aun así, su economía crece, en promedio, solo un 1% anual desde hace cerca de tres décadas. Es esta combinación la que investigadores del Centro de Desarrollo Internacional, de la Universidad de Harvard, definen como un "rompecabezas económico". A pesar del crecimiento modesto, Japón lidera el Índice de Complejidad Económica desde 1981, reflejo de la capacidad de producir bienes de alto valor agregado. "La historia económica de Japón no es solo sobre estancamiento. Es también la historia de una economía que redireccionó su conocimiento productivo más allá de sus fronteras", resumen los investigadores. Demografía y el freno del crecimiento Sin embargo, parte de este "rompecabezas" pasa por la transformación demográfica del país. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) estima que, en 2026, casi el 30% de los japoneses tienen más de 65 años, mientras que la tasa de fertilidad permanece cerca de 1,2 hijos por mujer. 👉 Con menos personas en edad activa para trabajar, el potencial de crecimiento de la economía disminuye y aumentan las presiones sobre los gastos públicos, especialmente con jubilaciones y salud. Y tal vez pocos indicadores traduzcan mejor este desafío que la deuda pública japonesa. Incluso en trayectoria de caída gradual, el FMI proyecta que permanecerá por encima del 200% del PIB en 2026, una de las mayores proporciones del mundo. Personas caminan por un distrito comercial en Tokio, Japón, el 16 de junio de 2026. REUTERS/Kim Kyung-Hoon Parte de esta trayectoria refleja las elecciones hechas por el país para lidiar con el envejecimiento de la población. En lugar de promover un ajuste fiscal más intenso o elevar significativamente la carga tributaria, el gobierno pasó a financiar una porción creciente de los gastos con jubilaciones y salud por medio de la emisión de deuda. El envejecimiento llevó a muchas empresas japonesas a cambiar su estrategia de crecimiento: con un mercado doméstico cada vez menor y más envejecido, ampliaron inversiones en el exterior y pasaron a generar ingresos crecientes con propiedad intelectual, investigación y desarrollo y dividendos de subsidiarias internacionales. Los efectos del cambio demográfico también aparecen en el mercado de trabajo. Datos del FMI muestran que el sector de servicios responde por cerca del 70% del valor agregado de la economía japonesa y concentra algunas de las mayores dificultades para contratar trabajadores. Además, profesionales con más de 60 años están cada vez más presentes en actividades como servicios y construcción. Este escenario ayuda a explicar por qué las ganancias de productividad varían entre los diferentes sectores de la economía. ⚙️ Mientras la industria manufacturera avanzó en las últimas décadas con innovación y mejoras en la organización de la producción, servicios orientados al mercado doméstico —como salud, comercio, hoteles y alimentación— registraron una evolución más lenta. A pesar de esto, el economista Kyoji Fukao, profesor de la Universidad Hitotsubashi, afirma que esta diferencia no es reciente. En un estudio sobre las causas estructurales de las llamadas "dos décadas perdidas" de Japón, él argumenta que las ganancias de productividad obtenidas por la industria no fueron reproducidas en buena parte de los servicios, donde modelos de gestión más eficientes tardaron en ser adoptados. "El crecimiento de la productividad permaneció lento en Japón, ya que las grandes empresas más productivas no ampliaron su participación de mercado. Además, la seguridad en el empleo tiene prioridad en Japón y, como resultado, los costos de abrir y cerrar establecimientos son elevados", afirma.