Opfer von NS-Zwangsarbeit fordern weiterhin Entschädigung: 'Es hat die Schäden bei weitem nicht ausgeglichen'

J10 Interview: Antisemitismus und Holocaust-Gedenken Die deutsche Stiftung Erinnerung, Verantwortung und Zukunft (EVZ) feiert diesen Monat den 25. Jahrestag seit Beginn der Auszahlung von Entschädigungen an die letzten Überlebenden, die unter dem NS-Regime zur Arbeit gezwungen wurden. Aber es gibt Stimmen, die argumentieren, dass diese Zahlungen viel früher hätten beginnen müssen, direkt nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs 1945, und dass sie auch deutlich höher hätten ausfallen müssen. Laut EVZ wurden zwischen 2001 und 2007, als die letzten Entschädigungen abgeschlossen wurden, 4,4 Milliarden Euro an 1,66 Millionen ehemalige Zwangsarbeiter und ihre Rechtsnachfolger in etwa hundert Ländern gezahlt. Es wird geschätzt, dass etwa 26 Millionen Menschen zwischen 1933 und 1945 zur Arbeit für das NS-Regime gezwungen wurden, etwa die Hälfte davon in besetzten Gebieten außerhalb der deutschen Grenzen während des Zweiten Weltkriegs. Historische Studien deuten darauf hin, dass, wenn die gesamte während der NS-Ära ausgebeutete Arbeit vollständig entschädigt worden wäre, der ursprüngliche Fonds zwischen 90 und 112 Milliarden Euro hätte betragen müssen. "Wenn Sie mich fragen: War es ein großer Fonds? Nein, natürlich nicht, wenn man das Unrecht bedenkt", sagte die Direktorin der EVZ, Andrea Despot. "Es gab etwa 26 Millionen Menschen, die in Fabriken, in der Landwirtschaft, in Kirchen, in Privathaushalten und in Unternehmen arbeiteten.

Es gab kaum einen Sektor der Gesellschaft, der nicht davon profitiert hätte. Man kann sagen, dass der Fonds die erlittenen Schäden und die Ausbeutung bei weitem nicht ausgeglichen hat." Die EVZ wurde im Juli 2000 gegründet, sowohl um Zwangsarbeiter zu entschädigen als auch um Projekte zur Verteidigung der Menschenrechte, demokratischer Werte und der Interessen der Überlebenden des NS-Regimes zu fördern und zu finanzieren. Die Organisation wurde mit einem Fonds von 10,1 Milliarden D-Mark ausgestattet, was etwa 5,16 Milliarden Euro entspricht, wobei die Hälfte von der Bundesregierung und die andere Hälfte von einer Initiative stammte, die etwa 6.500 deutsche Unternehmen vereinte – die sogenannte Stiftungsinitiative der deutschen Wirtschaft.

Viele dieser Unternehmen, wenn auch nicht alle, hatten Zwangsarbeit eingesetzt. Gruppe russischer Zivilisten, die während des NS-Regimes zur Zwangsarbeit gezwungen wurden Foto: Everett Collection/IMAGO 'Symbolische' Entschädigungen Obwohl die Bundesrepublik Deutschland Entschädigungsmaßnahmen ergriff, wie das Bundesentschädigungsgesetz von 1953 für politisch, rassisch oder religiös Verfolgte, schlossen diese Initiativen Zwangsarbeiter aus. Zwischen den 1950er und 1980er Jahren zahlten einige große westdeutsche Unternehmen unter dem Druck der Öffentlichkeit freiwillig Millionen D-Mark an Entschädigungen, aber diese Zahlungen erreichten keine Menschen in Osteuropa. Die Debatte in den 1990er Jahren war schwierig, da sich viele deutsche Unternehmen zunächst weigerten, zum Fonds beizutragen und die Verantwortung für den Einsatz von Zwangsarbeit zu übernehmen. "Am Ende war es im Grunde eine symbolische Lösung", sagt der Historiker Constantin Goschler von der Ruhr-Universität Bochum, der 2012 eine umfassende Studiensammlung zu diesem Thema veröffentlichte. "Die Vertreter der Kläger forderten einen zweistelligen Milliardenbetrag, während diejenigen, die zahlen sollten, einen Betrag wollten, der nicht zweistellig wurde", erinnert er sich.

"So kam man auf 10 Milliarden D-Mark. Das spiegelte nicht das Ausmaß der Schäden wider, es war das Ergebnis einer psychologischen Verhandlung".

Sammelklagen, insbesondere von jüdischen Gruppen Der rechtliche Druck spielte ebenfalls eine wichtige Rolle, da verschiedene Opfergruppen – insbesondere in den Vereinigten Staaten – begannen, häufiger auf Sammelklagen zurückzugreifen. "Es war keine rein moralische oder ethische Entscheidung. Das hatte Gewicht, war aber nicht der einzige Faktor", sagt Despot. "Nach jahrzehntelangen Forderungen der Überlebenden gab es internationalen Druck, insbesondere aus den USA und von jüdischen Organisationen, die Sammelklagen vorbereiteten." Diese Drohungen führten schließlich dazu, dass Deutschland mit den Vereinigten Staaten verhandelte, um Rechtssicherheit für die Zukunft zu gewährleisten. Warum hat die Entschädigung so lange gedauert? Laut Goschler gibt es einen zentralen Grund dafür, dass der deutsche Staat mehr als ein halbes Jahrhundert brauchte, um ehemaligen Zwangsarbeitern Entschädigungen anzubieten: den Kalten Krieg.

"Es gab ein Prinzip: Man schickte kein Geld auf die andere Seite des Eisernen Vorhangs." Das bedeutete, dass die Bundesrepublik Deutschland sich weigerte, Ressourcen in die östlichen Länder, insbesondere nach Polen, zu transferieren. Ein weiterer Faktor ist laut dem Historiker, dass ehemalige Zwangsarbeiter in Osteuropa oft mit Misstrauen behandelt wurden und daher in ihren eigenen Ländern wenig Unterstützung erhielten. "Die Zwangsarbeiter – viele von ihnen Frauen – in der ehemaligen Sowjetunion wurden als Kollaborateure angesehen, weil sie für die NS-Kriegswirtschaft gearbeitet hatten. Bei ihrer Rückkehr wurden sie mit Misstrauen empfangen, in Filterlager geschickt und führten ein sehr schwieriges Leben", erklärt er. Als Deutschland schließlich mit den Zahlungen begann, waren viele Überlebende weniger am Geld als an der historischen Anerkennung interessiert.

"Wichtiger als der erhaltene Betrag war das Zertifikat, das bestätigte, dass sie Opfer und keine Verräter waren." Verteidigung der Menschenrechte und der Demokratie Es leben noch viele ehemalige Zwangsarbeiter. Die Organisation Jewish Claims Conference schätzt, dass es weltweit etwa 200.000 jüdische Überlebende gibt, zusätzlich zu mehreren hunderttausend Osteuropäern, Sinti und Roma sowie ehemaligen politischen Gefangenen, die von den Nazis zur Arbeit gezwungen wurden.

Genaue Zahlen für diese Gruppen wurden nie ermittelt. Obwohl die Entschädigungen vor Jahren gezahlt wurden, geht die Arbeit der EVZ weiter. Heute fungiert die Stiftung als gemeinnützige Einrichtung und finanziert Projekte zur Förderung der Menschenrechte, demokratischer Werte sowie der historischen und politischen Bildung. Laut Despot besteht das Hauptziel der EVZ derzeit darin, das historische Gedächtnis Deutschlands an die NS-Zeit zu bewahren, insbesondere an das Zwangsarbeitssystem, von dem Tausende deutscher Unternehmen profitierten. Im Jahr 2025 wurde die EVZ vom Kreml als "unerwünschte Organisation" eingestuft, nachdem sie ihre Unterstützung für die Ukraine zum Ausdruck gebracht hatte. "Ukraine, Belarus und Russland waren tief von der deutschen Besatzung geprägt, die völkermörderisch und ausbeuterisch war", sagt Despot.

"Diese Länder waren immer Partner in unserer Arbeit. Russlands Krieg gegen die Ukraine stellt auch einen Angriff auf die ukrainische Identität und Geschichte dar." Derzeit unterstützt die EVZ russische und belarussische Organisationen, die von ihren Regierungen ins Exil gezwungen wurden.