Warum hatte der T. rex „lächerlich kleine“ Arme?

Tyrannosaurus rex FOTOKITA/Getty Images Eine neue Studie hat Licht auf einen möglichen Grund geworfen, warum der Tyrannosaurus rex und einige andere zweibeinige Dinosaurier im Verhältnis zu ihrer Größe so kleine Arme hatten. Theropoden waren eine vielfältige Gruppe zweibeiniger Dinosaurier, die meist fleischfressend waren und trotz ihrer enormen Größe „lächerlich kleine Arme“ hatten, so der Studienautor Charlie Roger Scherer, Doktorand am University College London (UCL) im Vereinigten Königreich. T. rex wurden etwa 12 oder 13 Meter lang, aber ihre Arme waren 1 Meter lang.

Sie reichten jedoch aus, um ihm bei der Paarung oder beim Aufstehen vom Boden zu helfen. T. rex lebte vor etwa 68 Millionen Jahren in Nordamerika Roger Harris/SPL via Getty Images Die neue Studie der University of Cambridge und des UCL legt nahe, dass sie ihre langen Arme möglicherweise verloren haben, weil diese für den Fang von Beute nicht mehr nützlich waren, und stattdessen größere, leistungsstärkere Köpfe und Kiefer bevorzugt wurden. Das Team analysierte 82 Theropodenarten und stellte fest, dass die Verkürzung der Vordergliedmaßen in fünf Gruppen stattfand, darunter die Tyrannosauriden, die Familie, zu der auch der T.

rex gehört. Sie fanden auch einen Weg, die Kraft des Schädels zu messen, basierend auf Faktoren wie seinen Abmessungen und der Art und Weise, wie die Knochen verschmolzen waren. „Wir untersuchten die Proportionen zwischen Schädel und Körpergröße sowie die Länge der Vordergliedmaßen im Vergleich zum Schädel und zur Körpergröße. Wir haben nach Trends gesucht“, sagte die Co-Autorin der Studie, Elizabeth Steell aus Cambridge, der BBC. Jetzt auf g1 Evolution Das Team stellte fest, dass die Verkürzung der Vordergliedmaßen stärker mit der Entwicklung großer Schädel und starker Kiefer zusammenhing als mit einer allgemeinen Zunahme der Körpergröße, was darauf hindeutet, dass kleinere Arme nicht nur ein Nebenprodukt größerer Körper waren. Tatsächlich hatten einige Dinosaurier wie der Majungasaurus – ein Top-Prädatoren, der im heutigen Madagaskar lebte – kleine Arme und waren nicht einmal so groß.

Dennoch verfügten sie über kräftige Köpfe. „Diese Anpassungen traten häufig in Gebieten mit riesiger Beute auf“, sagte Scherer und deutete an, dass sie mit Jagdtechniken zusammenhängen könnten. Der Majungasaurus war im Vergleich zum T. rex viel kleiner und hatte dennoch sehr kleine Arme Kostyantyn Ivanyshen/Stocktrek Images via Getty Images Ein Teil der Ernährung von Theropoden bestand aus Pflanzenfressern wie den riesigen Sauropoden – Tieren mit langem Hals und Schwanz, die sich von Pflanzen ernährten. Die Forscher vermuten, dass der Anstieg der Schädelrobustheit durch eine Zunahme der Größe dieser Pflanzenfresser angetrieben worden sein könnte, da dies bedeutete, dass Theropoden zur Jagd auf ihre Kiefer statt auf Krallen zurückgreifen und einen „evolutionären Wettlauf“ gewinnen mussten. „Es ist nicht ideal, einen 30 Meter langen Sauropoden mit den Krallen ziehen und packen zu wollen.

Das Angreifen und Festhalten mit den Kiefern könnte effektiver gewesen sein“, sagte Scherer. „Der Kopf ersetzte die Arme als Angriffsmethode. Es ist ein Fall von ‚benutze es oder verliere es‘ – die Arme sind nicht mehr nützlich und schrumpfen im Laufe der Zeit in ihrer Größe.“ Steell erklärt, dass einige Dinosaurier ihre Arme immer noch benutzten, „aber ihre Schädel sind anders, länglicher und etwas zarter“. Die Studie ergab, dass verschiedene Theropoden-Gruppen ihre Vordergliedmaßen offenbar auf unterschiedliche Weise reduzierten Kevork Djansezian/Getty Images Scherer räumte ein, dass die Studie nur eine Korrelation zwischen der Schädelrobustheit und der Länge der Vordergliedmaßen herstellen konnte, aber nicht beweisen konnte, dass das eine das andere verursachte. Er sagte jedoch, es sei „sehr wahrscheinlich“, dass stärkere Schädel vor kürzeren Vordergliedmaßen entstanden sind.

„Es würde evolutionär keinen Sinn ergeben, wenn das Gegenteil der Fall wäre und diese Raubtiere ihren Angriffsmechanismus aufgeben würden, ohne eine Alternative zu haben.“ Das Team fand heraus, dass verschiedene Gruppen von Theropoden ihre Vordergliedmaßen auf unterschiedliche Weise zu reduzieren schienen: Einige hatten besonders verkürzte Hände und Unterarme, während andere über die gesamte Gliedmaße hinweg gleichmäßiger verkürzt waren. Dies deutet darauf hin, dass die verschiedenen Gruppen dasselbe Ergebnis auf parallelen evolutionären Wegen erreicht haben könnten. „Wir haben gerade bestätigt, was viele vermutet hatten: Wenn man einen großen Schädel hat, braucht man die Arme nicht so sehr“, sagte Steell. Sie fügte hinzu, dass es sich vielleicht auch lohnt, ähnliche Techniken zur Messung der Schädelrobustheit bei anderen Tieren anzuwenden.

„Es wird sehr interessant sein, dies auf Vögel anzuwenden, die ebenfalls Theropoden-Dinosaurier sind, aber heute noch existieren“, sagte sie.