Das Geheimnis der kurzen T-Rex-Arme gelüftet

Der T-Rex soll im Laufe der Evolution extrem starke Kiefer entwickelt haben, während seine Arme schrumpften Dreamstime/IMAGO Der T-Rex ist für zwei scheinbar widersprüchliche Dinge berühmt: er war einer der furchterregendsten Raubtiere, die jemals auf der Erde wandelten, und hatte gleichzeitig winzige Arme, die wie ein evolutionärer Witz wirkten. Jetzt liefert eine neue Studie unter Leitung von Forschern des University College London (UCL) und der University of Cambridge neue Beweise zugunsten einer lang diskutierten Hypothese: Diese Raubtiere verließen sich zunehmend auf die Kraft ihrer Kiefer, um ihre Beute zu fangen und zu unterwerfen, während ihre Vordergliedmaßen im Laufe der Evolution schlicht an Bedeutung verloren und allmählich schrumpften. Fünf Linien und dieselbe evolutionäre Lösung Die in der wissenschaftlichen Fachzeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlichte Untersuchung analysierte Daten von 85 Theropodenarten – zweibeinigen, überwiegend fleischfressenden Dinosauriern – und fand Belege dafür, dass die Verkürzung der Arme in mindestens fünf verschiedenen Gruppen unabhängig voneinander entstand: Tyrannosaurier, Abelisauriden, Carcharodontosaurier, Megalosaurier und Ceratosaurier. Obwohl sie zu unterschiedlichen evolutionären Zweigen gehörten und in stark voneinander abweichenden Epochen und Regionen lebten, entwickelten sie alle auffallend reduzierte Vordergliedmaßen, wenngleich durch unterschiedliche anatomische Prozesse. Jetzt auf g1 „Der Carnotaurus hatte lächerlich kleine Arme, noch kleiner als die des T-Rex“, erklärte Charlie Scherer, Erstautor und Doktorand am UCL. Fünf Theropoden-Gruppen entwickelten unabhängig voneinander winzige Vordergliedmaßen Chase Stone/REUTERS Tödliche Kiefer, winzige Arme Die Analyse ergab, dass Dinosaurier mit stärkeren Schädeln underen kraftvolleren Kiefern auch dazu neigten, kleinere Arme zu entwickeln. Um diesen Zusammenhang zu untersuchen, entwickelten die Forscher eine Methode, mit der sich die Robustheit des Schädels anhand verschiedener anatomischer Faktoren wie Kopfform, Stärke der Knochenverbindungen und geschätzter Bisskraft bewerten lässt. Laut der Studie erzielte der T-Rex die höchste Punktzahl, gefolgt vom Tyrannotitan, einem Theropoden ähnlicher Größe, der im heutigen Argentinien mehr als 30 Millionen Jahre früher lebte. Diese Korrelation blieb unabhängig von der Körpergröße bestehen.

Der Majungasaurus, ein Raubtier aus Madagaskar, das vor 70 Millionen Jahren lebte, wog nur 1,6 Tonnen – ein Fünftel des Gewichts des T-Rex – und wies dasselbe Muster aus robustem Kopf und winzigen Armen auf. Was führte zu dieser Abhängigkeit dieser Tiere von ihren Kiefern? Die Antwort liegt den Forschern zufolge wahrscheinlich in der Größe ihrer Beute. Dieselben Ökosysteme, in denen diese großen Raubtiere entstanden, beherbergten auch gigantische Sauropoden, langhalsige Pflanzenfresser, die enorme Ausmaße erreichten. Die Konfrontation mit Tieren dieser Größe begünstigte den Einsatz von Kiefern, die mit gewaltiger Kraft zubeißen und packen konnten, während die vorderen Krallen allmählich ihre Nützlichkeit als Hauptjagdwerkzeug verloren. „Es ist nicht ideal, einen 30 Meter langen Sauropoden mit den Krallen ziehen und packen zu wollen.

Das Angreifen mit den Kiefern könnte effektiver gewesen sein“, erklärte Scherer. Der „Majungasaurus“ aus Madagaskar wies dasselbe Muster aus robustem Kopf und kleinen Armen auf wie der T-Rex Dreamstime/IMAGO Eine mögliche Erklärung ist, dass die gleichzeitige Aufrechterhaltung eines großen Kopfes und großer Vordergliedmaßen einen hohen energetischen Aufwand bedeutet haben könnte. „Es ist ein klassischer Fall von ‚benutze es oder verliere es‘“, fasste der Forscher zusammen. Mit der Zeit „ersetzte der Kopf die Arme als Hauptangriffsmethode“. Nicht alle Theropoden schlugen denselben Weg ein Natürlich folgten nicht alle großen Theropoden derselben evolutionären Route. Spinosaurier und Megaraptoren behielten lange und relativ gut entwickelte Arme bei, kombiniert mit schmaleren Schädeln. Und obwohl die Arme des T-Rex aus heutiger Sicht absurd klein erscheinen mögen, waren sie wahrscheinlich nicht völlig nutzlos. Einige frühere Schätzungen legen nahe, dass sie immer noch mehr als 100 Kilo heben konnten, sodass sie möglicherweise weiterhin sekundäre Funktionen erfüllten.