Gegner von Brasilien: Japan hat eine Herausforderung abseits des Platzes – ein wirtschaftliches Rätsel seit 30 Jahren

Gegner der Seleção: Japan spielt unentschieden gegen Schweden und trifft in der zweiten Runde auf Brasilien Nach dem Sieg gegen Schottland in der Gruppenphase trifft die brasilianische Nationalmannschaft an diesem Montag (29.) auf einen Gegner, der nicht nur auf dem Spielfeld für Interesse sorgt. Japan geht als einer der am meisten erforschten Fälle der Weltwirtschaft in die zweite Runde der Weltmeisterschaft 2026. Als viertgrößte Volkswirtschaft des Planeten gehört das Land weiterhin zu den globalen Spitzenreitern bei Innovationen und in der Produktion von Hochtechnologiegütern. Gleichzeitig lebt das Land seit Jahrzehnten mit einem bescheidenen Wirtschaftswachstum und strukturellen Herausforderungen, die eine raschere Expansion begrenzen. (weiter unten mehr dazu) 🗒️ Haben Sie einen Reportage-Vorschlag? Senden Sie ihn an g1 Jacob Funk Kirkegaard, Forscher am Peterson Institute for International Economics (PIIE), erklärt, dass dieses Szenario nach dem Platzen der Immobilien- und Aktienmarktblasen Mitte der 1980er bis Anfang der 1990er Jahre Gestalt annahm. Von da an trat Japan in eine lange Periode geringen Wachstums und sehr niedriger Inflation ein – zeitweise sogar mit einem allgemeinen Preisverfall, einem als Deflation bekannten Phänomen. Gleichzeitig begannen niedrige Geburtenraten, eine schrumpfende Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter und eine rasche Alterung den Arbeitsmarkt und die öffentlichen Finanzen unter Druck zu setzen. 📉 Diese Kombination von Faktoren wurde unter Ökonomen als „Japanifizierung“ bekannt, ein Begriff für Volkswirtschaften, die über lange Zeiträume hinweg mit schwachem Wachstum, anhaltend niedriger Inflation und Schwierigkeiten bei der Wiederherstellung ihrer Dynamik leben. Mehr als drei Jahrzehnte später hat sich ein Teil dieses Bildes jedoch zu wandeln begonnen. Die Inflation hat sich wieder dem Ziel der Bank von Japan (BoJ) angenähert, wodurch die Währungshofbehörde ihre Negativzinspolitik aufgeben konnte. Heute liegt der Leitzins bei 1 % pro Jahr. „Zum ersten Mal seit der Beschleunigung der Bevölkerungsalterung zu Beginn der 1990er Jahre hat Japan möglicherweise einen plausiblen Weg, um intern angetriebenen, nachhaltigen Lohn- und Preisdruck zu entwickeln“, sagt Kirkegaard. Kazuo Ueda, Gouverneur der japanischen Zentralbank (BoJ), nimmt am 23. Januar 2026 in Tokio, Japan, an einer Pressekonferenz nach einer Sitzung zur Geldpolitik teil. REUTERS/Kim Kyung-Hoon Wirtschaftliches Rätsel Die jüngste Verbesserung hat jedoch die Merkmale nicht beseitigt, die die japanische Wirtschaft zu einem einzigartigen Fall machen. Das Land weist eine der niedrigsten Arbeitslosenquoten der Welt auf – sie erreichte im April 2,5 % –, und hat ein vom Internationalen Währungsfonds (IWF) auf rund 35.700 US-Dollar geschätztes Pro-Kopf-BIP. Es gehört zudem weiterhin zu den innovativsten Volkswirtschaften der Welt: Laut dem Global Innovation Index 2025 der Weltorganisation für geistiges Eigentum (WIPO) belegt es den 12. Platz im Ranking und führt Indikatoren an, die mit technologischer Raffinesse sowie der Zusammenarbeit zwischen Universitäten und Unternehmen verbunden sind. Im Jahr 2023 gab das Land 3,44 % seines Bruttoinlandsprodukts (BIP) – rund 145 Milliarden US-Dollar – für Forschung und Entwicklung aus. Dennoch wächst seine Wirtschaft seit rund drei Jahrzehnten im Durchschnitt nur um 1 % pro Jahr. Genau diese Kombination bezeichnen Forscher des Centers for International Development der Harvard University als ein „wirtschaftliches Rätsel“. Trotz des bescheidenen Wachstums führt Japan seit 1981 den Index der wirtschaftlichen Komplexität an, was die Fähigkeit widerspiegelt, Güter mit hoher Wertschöpfung zu produzieren. „Japans Wirtschaftsgeschichte handelt nicht nur von Stagnation. Sie ist auch die Geschichte einer Wirtschaft, die ihr produktives Wissen über ihre Grenzen hinaus verlagert hat“, fassen die Forscher zusammen. Demografie und die Wachstumsbremse Ein Teil dieses „Rätsels“ hängt jedoch mit dem demografischen Wandel des Landes zusammen. Die Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) schätzt, dass im Jahr 2026 fast 30 % der Japaner über 65 Jahre alt sind, während die Fertilitätsrate bei rund 1,2 Kindern pro Frau verharrt. 👉 Da weniger Menschen im erwerbsfähigen Alter arbeiten, sinkt das Wachstumspotenzial der Wirtschaft, und der Druck auf die öffentlichen Ausgaben, insbesondere für Renten und das Gesundheitswesen, nimmt zu. Und kaum ein Indikator verdeutlicht diese Herausforderung wohl besser als die japanische Staatsverschuldung. Selbst in einem allmählichen Abwärtstrend prognostiziert der IWF, dass sie im Jahr 2026 über 200 % des BIP bleiben wird, was eines der höchsten Verhältnisse weltweit ist. Menschen gehen am 16. Juni 2026 durch einen Geschäftsviertel in Tokio, Japan. REUTERS/Kim Kyung-Hoon Ein Teil dieser Entwicklung spiegelt die Entscheidungen wider, die das Land getroffen hat, um mit der alternden Bevölkerung umzugehen. Anstatt eine intensivere Haushaltskonsolidierung voranzutreiben oder die Steuerlast erheblich zu erhöhen, ging die Regierung dazu über, einen wachsenden Teil der Ausgaben für Renten und Gesundheit durch die Ausgabe von Schulden zu finanzieren. Die Alterung hat viele japanische Unternehmen dazu veranlasst, ihre Wachstumsstrategie zu ändern: Angesichts eines zunehmend kleineren und älteren Heimatmarktes haben sie ihre Auslandsinvestitionen ausgeweitet und erzielen zunehmend Einnahmen aus geistigem Eigentum, Forschung und Entwicklung sowie Dividenden internationaler Tochtergesellschaften. Die Auswirkungen des demografischen Wandels zeigen sich auch auf dem Arbeitsmarkt. IWF-Daten zeigen, dass der Dienstleistungssektor rund 70 % der Wertschöpfung der japanischen Wirtschaft ausmacht und einige der größten Schwierigkeiten bei der Einstellung von Arbeitskräften bündelt. Darüber hinaus sind Fachkräfte über 60 Jahre zunehmend in Bereichen wie Dienstleistungen und Bauwesen präsent. Dieses Szenario trägt dazu bei zu erklären, warum die Produktivitätszuwächse in den verschiedenen Sektoren der Wirtschaft variieren. ⚙️ Während die verarbeitende Industrie in den letzten Jahrzehnten durch Innovationen und Verbesserungen in der Produktionsorganisation vorangekommen ist, verzeichneten auf den Binnenmarkt ausgerichtete Dienstleistungen – wie das Gesundheitswesen, der Handel, das Hotel- und Gastgewerbe – eine langsamere Entwicklung. Dennoch erklärt der Wirtschaftswissenschaftler Kyoji Fukao, Professor an der Hitotsubashi-Universität, dass dieser Unterschied nicht neu ist. In einer Studie über die strukturellen Ursachen der sogenannten „zwei verlorenen Jahrzehnte“ Japans argumentiert er, dass die von der Industrie erzielten Produktivitätszuwächse in weiten Teilen des Dienstleistungssektors nicht reproduziert wurden, wo effizientere Managementmodelle erst spät übernommen wurden. „Das Produktivitätswachstum blieb in Japan langsam, da die großen, produktivsten Unternehmen ihren Marktanteil nicht ausweiteten. Darüber hinaus hat Arbeitsplatzsicherheit in Japan Priorität, und infolgedessen sind die Kosten für die Eröffnung und Schließung von Betrieben hoch“, sagt er.